Брачный сезон. Не позвать ли нам Дживса? (сборник). Пелам Вудхаус
серьезное, – сказал он.
– Еще бы не серьезное. Я дрожу как лист.
– Для барышень типа Мадлен Бассет ежедневное письмо – это вещь первостепенной важности.
– Вот именно! И если оно не приходит, они приезжают и разузнают все на месте.
– Убедить Гасси, ты говоришь, никак невозможно?
– Исключено. Я уж и так и сяк его уговаривал, с большим, можно сказать, пылом, но он уши к голове и ни в какую.
Китекэт задумался.
– Кажется, я знаю, что за всем этим кроется. Беда тут в том, что Гасси сейчас немного не в себе.
– Что значит – сейчас? И почему немного?
– Он влюбился в Коротышку. Говоря по-простому, сомлел.
– Это я и сам знаю. Все знают. Любимая тема для разговора на милю в округе, где бы тетя ни встретила тетю.
– В людской тоже были на этот счет кое-какие высказывания.
– И неудивительно. Держу пари, что это обсуждается и в Бейсингстоке.
– Его, конечно, нельзя винить.
– Очень даже можно. Я виню.
– Я в том смысле, что он не нарочно. Что поделать, Берти. Весна. Брачный сезон, пора, как, может быть, тебе известно, когда красуется голубь переливчатым оперением и помыслы юных полны любовным томлением[22]. Девушка вроде Коротышки может в разгар весны с такой силой поразить сердце Гасси, и без того ослабленное постоянным питьем апельсинового сока, что страшно подумать, в хорошей спортивной форме она одолеет любого. Кто-кто, а уж ты-то это знаешь сам, Берти. Вспомни, какого дурака ты когда-то из-за нее валял.
– Не будем ворошить то, что было и прошло.
– Я ворошу только для того, чтобы доступнее выразить свою мысль, что Гасси больше достоин жалости, чем упреков.
– Это она достойна упреков. Зачем она его поощряет?
– Она не поощряет. Он просто прилип, и все.
– Нет, не все. Она его поощряет. Я сам видел. Она нарочно пускает в ход свое знаменитое обаяние. Не говори мне, что такая девушка, как Кора Коротышка, обученная спускать с лестницы голливудских красавцев, не могла бы заморозить Гасси. Если б захотела.
– А она не хочет.
– Вот и я об этом.
– И скажу тебе почему. Я, правда, у нее не спрашивал, но убежден, что она разыгрывает этот сюжет с Гасси с исключительной целью пронзить сердце Эсмонда Хаддока. Чтобы знал: если ему она не нужна, есть другие.
– Но она же ему нужна.
– Этого она не знает. Если только ты ей не сказал.
– Не сказал.
– Почему?
– Не уверен был, что это будет порядочно с моей стороны. Понимаешь, он рассказал мне о своих сокровенных чувствах как бы под тайной исповеди и выразил желание, чтобы все осталось между нами. «Это не должно пойти дальше» – его слова. С другой стороны, своевременное словцо могло бы соединить разлученные сердца. Прямо не знаю. Сложная ситуация.
– Я бы не стеснялся, а взял бы да и сказал своевременное словцо. Я за то, чтобы соединять разлученные сердца.
– Да и
Парафраз строк из поэмы А. Теннисона «Локсли Холл» (1842).