Олимп. Павел Александрович Хохлов

      Раннее утро. Суета в тесном жилом модуле, наполненном запахом крепкого кофе. Мужчины уходили на три дня, изучать открытые совсем недавно пещеры и, подготовить почву для следующих экспедиций. Они были первыми в поэтапном, углубленном изучении Олимпа.

      Всего месяц назад в этих пещерах работали строительные бригады, проводя освещение, устанавливая сенсорные камеры, подготавливая удобные спуски в глубокие шахты и места ночевок. Теперь в этих, относительно комфортных условиях, не тратя время на бытовые мелочи, команда Чарльза Беллами, должна провести три-четыре дня и вовремя вернуться на орбиту.

      Мужчины стояли в хорошо освещенной зале, небольших размеров, на глубине нескольких сот метров, на относительно ровной площадке. Рядом, играя бликами, волновалось небольшое озеро, потревоженное сильным подводным течением. От него веяло прохладой.

      Еще вчера был разработан подробный план. Пожелав удачи, не теряя времени, исследователи разошлись парами, по заранее проложенным маршрутам. Арчи Браун и Тим Болтон отправились вглубь горы. Капитан Беллами и аквалангист Нил остались у подземного озера, готовясь к погружению. Нил должен будет спуститься на максимальную глубину и взять пробы грунта и воды, установить скорость и направление подводных течений и закрепить долгосрочные датчики для дальнейшего автоматизированного слежения за этим красивейшим озером. Капитан должен был оставаться на поверхности, следя за работой подопечного и страхуя его.

      Открытые всего месяц назад пещеры, были освещены лишь в местах стоянок и особо опасных участках. Поэтому, весь путь вглубь горы, исследователи освещали лишь мощными фонарями, пробираясь в кромешной темноте. Вулканолог внимательно разглядывал стены и своды пещеры, которые, то расширялись, то резко сужались так сильно, что приходилось идти цепочкой. Повсюду можно было наблюдать следы кипящей здесь миллионы лет назад, бурной вулканической деятельности. Исследователи шли молча. Тишину нарушало лишь их собственное дыхание и шорох камней под ногами. Целью их путешествия была большая зала, в центре которой находился колодезнообразный проход, уходящий вертикально вниз.

      Со слов первооткрывателей, этот колодец их заинтриговал. Они не ученые, в их задачу входит обнаружение того или иного объекта, установление его координат и, никак не изучение этого объекта. Но, не смотря на это, любопытные первооткрыватели кидали в этот колодец камни, напряженно вслушиваясь, когда они упадут. Они даже пожертвовали мощным фонарем, кинув его включенным. Их, в общем-то, детские и наивные опыты закончились неудачей. Камень так и не упал на дно. Вернее упал, но не было слышно когда. Брошенный фонарь утонул в темноте. Так же не было слышно, как он разбился, где-то внизу.