На полпути к себе. Вероника Иванова
понадобился именно я, и никто иной. Не угадал бы, хотя ответ стал совершенно очевиден, когда два всадника и один пеший путник ступили на просторную поляну…
Первое, что бросилось мне в глаза, – женщина, обессиленно ссутулившаяся у кромки зарослей. Платье – добротное и даже богатое – вздымалось в районе живота холмом. Пока еще очень пологим, но свидетельствующим о том, что женщина… беременна?! Так вот почему меня сюда притащили… Ишь чего удумали, стервецы: свои ручки, значит, марать неохота, а мне, мол, терять нечего – и так уже отмечен. А потом меня быстренько повесят рядом с несчастной, которую я же и должен лишить жизни… Блестящий план. Я даже хотел поаплодировать отряду, состоящему из пяти человек: те двое, которые ездили за мной, арбалетчик, верхом маячивший на краю поляны, еще один воин – умелый и грозный на вид – и собственно командир. Так вот, поаплодировать хотел, но передумал, встретившись взглядом со старшим офицером отряда.
В глазах сухощавого мужчины, чья борода была обильно тронута сединой, плескалось напряжение. Как будто он не мог решить, что и как ему нужно делать. Это напряжение не исчезло и при моем появлении, наоборот: офицер посмотрел на меня, словно спрашивая: «Кого они мне притащили?», – а вслух разочарованно пробормотал:
– Мальчишка?
Я обиделся. Если ваш покорный слуга выглядит не слишком солидно, это вовсе не значит, что с ним следует обращаться как с ребенком. Не спорю, иногда такое положение весьма удобно. Но сейчас мне почему-то стало горько. Значит, я мальчишка, но для вашего грязного дела сойду?
Угрюмый солдат пожал плечами:
– В чем проблема, кэп? Тут силы много не надо…
– Да нет, ничего… Просто подумал… – Капитан еще раз взглянул в мою сторону. Что-то во мне ему определенно не нравилось. И я даже знаю что. Мое спокойствие. Но беззащитный внешний вид прогнал справедливые сомнения.
– Вот что, парень… – начал он. – Видишь эту женщину?
– Угу, – кивнул я.
– Она преступила закон и подлежит казни… Приговор в исполнение приведешь ты.
Милое предложение. Впрочем, вру: это приказ, и приказ, не терпящий возражений. Спасибо, дяденька! Хочешь сделать из меня палача?
– А потом? – невинно поинтересовался я.
– Потом пойдешь домой, – нарочито равнодушно ответил офицер.
Я поджал губу и хмуро посмотрел на него, не скрывая, что не особенно уверен в озвученном исходе дела. Капитан отвел глаза. Что ж, толика совести у него, похоже, осталась. Но она не поможет нарушить указания вышестоящих чинов, верно?
– А… что она сделала?
– Тебе не надо знать, – отрезал угрюмый.
Ну не надо так не надо. Я посмотрел на женщину.
Высокая. Стройная. Руки связаны за спиной. Лицо закрыто капюшоном длинного плаща. Кислое яблоко…
ЧТО?!
Эльфийка?!
Не может