Пролог истории. Паулюс Хичхок
легко текли, не высыхали и смешивались на холсте, будто своенравный зверь, попавший в бродячий цирк, где его хотели поработить. Самое удивительное было что они засыхали только когда все краски соединялись в один слой, без единого белого пятнышка на холсте между ними. Это казалось невыполнимой задачей, а король желал, чтобы именно ими нарисовали его портрет в полный рост. Даже советники говорили правителю, что это невозможно, но тот был непоколебим. Через некоторое время, когда про этот случай уже забыли, к дворцу пришел один бродяга, представившийся как художник из Орлокнора, бродящий по землям Эмирии как бездомный и ищущий кров на ночь. Солдаты, разумеется, хотели прогнать его, но король, случайно проходившего мимо них, увидел бедного скитальца и пожалел его, разрешив ночевать в замке, с оговоркой, что гость не поднимется выше первого этажа. Бродяга согласился, заверив, что он вернет долг правителю Эмирии. После ночи, утром, когда Жозэ проснулся и пошел на свой балкон, находившийся на самом верху замка, он обомлел, ибо увидел самого себя! Его двойник улыбнулся ему и сказал, что короля ждёт большой сюрприз в галерее, на девятом этаже, а потом исчез. Жозэ быстро позвал охрану и побежал прямо в том, в чем спал, в галерею, не умывшийся и взлохмаченный. Как только он прибежал туда, куда сказал фантом, он вновь обомлел и стоял так, как говорили современники, долго, как и его солдаты вокруг него. Перед собой они видели портрет правителя Эмирии Патрика де Монтьере Жозэ в полный рост и при всём параде, что стоял на личном балконе короля, куда никогда не пускали постороннего человека! И, самое главное – картина была нарисована красками, привезенными повелителем после похода! Оцепенение правителя смогла снять только новость, что бродяга пропал, и его никто не видел после закрытия его комнаты. Подозревая его в создании этого шедевра, король приказал свите найти неизвестного. Однако полностью обыскав дворец, не было найдено ни следа бродяги, прибывшего в замок вчера вечером. После этих событий, неизвестного скитальца искали по всем странам, но так его и не нашли. Картина же стала достоянием всей Эмирии, ибо ни один художник за всю историю так и не смог превзойти шедевр, изображающий короля, который так никогда и не узнал, кто же смог сотворить это произведение искусства в его же стенах.
***
Потускневшие, розовые обои гармонировали с темной мебелью, и представляли собой комнату дамы чуть больше сорока лет. Старинная, но все так же красивая люстра, своими маленькими кристалликами на веревочках, делали потрясающий эффект преломления света, который формировал своеобразный узор на поверхностях полок, шкафа, стола, кровати и тумбочки, расположенные по порядку часовой стрелки от входной двери. Пол был, как и во всем доме, деревянный, но отчего-то никогда не скрипел под ногами хозяйки гостиницы. И в заключении, окно, всегда чистое, и оттого, прекрасно освещало комнату, находилось прямо над столом, занавешенное по вечерам бирюзовыми шторами, с симпатичными кружевами сложной ручной выделки.
Так выглядела комната миссис Хекарт. Как рассказывала хозяйка, её обитель таковой оставалась уже