Дети небес. Вернор Виндж
повернулась и увидела усмешку на лице Равны.
– Чего?
– Ты сегодня останавливаешься поболтать лишь с каждой четвертой стаей в округе. Это на тебя не похоже.
– Я же не всех тут знаю. Или ты намекаешь, что я не соответствую нормам… стоп, давай передохнем. – Они отошли за пределы крытого рынка. Йоханна опять взглянула на Равну и тоже улыбнулась, но скорее удивленно. – И в самом деле… я еще ничего подобного не испытывала. Как странно… наше существование здесь. Нам так долго приходилось очень туго.
Равне Бергсндот случалось жалеть себя, но это чувство отступало, как только она пыталась вообразить, на что похожи переживания Йоханны и ее брата. Как и все Дети, они были сиротами, но родители оставались с ними всю дорогу до этой планеты. Йоханна видела, как их убили. Видела, как убили половину ее школьных товарищей. В возрасте тринадцати лет Йоханна провела год в этой первобытной глуши, нашла друзей и испытала горечь предательства. И все же ей с маленьким братом удалось привести «Внеполосный-II» на поле Битвы на Холме Звездолета! Были среди Детей и те, кто с излишней готовностью принял новое положение вещей и позабыл о прежней цивилизации. Иные, напротив, так и не смирились с падением с Небес. Таких, как Йо, насчитывались единицы, но, глядя на них, Равна верила, что со временем все превратности судьбы можно будет преодолеть.
Они оставили позади торговые палатки и направились в ту часть города, где за последние несколько лет появились новые бары. Йоханна словно бы не заметила этого. Мысли ее были далеко, с губ не сходила странная сдержанная усмешка.
– Нам пришлось так туго, – продолжала она с нарастающим удивлением, – но мы победили Стального и разоблачили предателя Проныру. С тех пор у меня не было времени пожить для себя. Так много надо было сделать для Академии, Фрагментария, для…
– Для нового мира, – сказала Равна.
– Да. Но сейчас все изменилось. В лучшую сторону. И с тех пор как я стала поздравлять Невила с днем рождения, все стало намного лучше. Люди больше интересуются происходящим в мире Когтей. Мы с Невилом… э-э… стали ближе друг другу. Я намерена сделать этот день рождения незабываемым для него, Равна.
– Ух ты! – Равна поймала руку Йоханны. – И ты?..
Йоханна рассмеялась:
– Ох, Невил такой консерватор. Я подозреваю, что он ждет, пока я ему признаюсь. – Она посмотрела на Равну с веселой и хитрой улыбкой. – Равна, только попробуй ему рассказать до дня рождения, что я задумала!
– Отчего же, это чудесно! Мы закатим потрясающую свадьбу!
Они стояли и смотрели друг на друга, обмениваясь понимающими улыбками.
– Ты можешь быть уверена, что у Древорезчицы в запасе найдется несколько свеженьких церемоний, – сказала Равна.
– Да уж, она безжалостно отыграется на моей репутации.
– Это к лучшему. На самом-то деле это для нас даже важнее, чем для Когтей. Ты и Невил так популярны… ты среди Когтей, он среди Детей. Наверное… – Время настало.
– Что?
Равна оттянула Йо на середину