.
Роб, что дама с такой внешностью, способностями, а, главное, могуществом и богатыми землями, никого не привлекла раньше тебя? Как же, как же. Она ждала, когда ты вырастешь.
– Да, – вновь заговорил Артур. – Ждала, когда ты сделаешь её своей любовницей.
– На её руку претендовали два короля соседних держав. Это мне доподлинно известно.
Губы Робина презрительно скривились.
– И что же?
– А то, – ответил Эдвард, – что никто из них положительного ответа не получил. – И не думай, что она упадёт в твои объятия, как только услышит предложение о браке. Насколько я успел узнать её натуру, плевать она хотела на громкие титулы и казну. Практически в одиночку противостоять всей знати и не искать покровителя… Не знаю даже, что ею двигало.
– А раз для неё имена не важны, значит, у нас тоже есть шанс завоевать любовь красавицы. Пусть сама выбирает, – вновь вклинился Медведь.
Робин опять криво усмехнулся, опустив ресницы.
– А если это будет кто-то не из нас? – спросил он. – Вы об этом подумали?
– И кто? К примеру?
– Да хотя бы Ратмир.
Сокол поперхнулся.
– Ну, ты и скажешь. Тебе просто ревность застит глаза.
– Я согласен лишь с тем, что Анна может выбирать сама, но упаси вас бог, сделать какие-то поползновения в её сторону. В Отборне рассчитываем только на магию. Никаких неосторожных движений, чтобы не навредить ей. Головой отвечаете.
Трое юношей стояли друг напротив друга, скрестив горящие взгляды. Тусклый свет падал на их волосы, а мотылёк всё продолжал летать вокруг фонаря.
Глава II
В восходе солнца есть неизбежность. Любовь настигнет меня.
Отборн – большой город, раскинувшийся на побережье сурового Северного моря, негостеприимно встретил главу государства и его приближённых. Одетые в костюмы простолюдинов, они поёжились от резкого обжигающего ветра.
– Она ещё не покинула город, – сказал Сокол, вглядываясь в колбу с прозрачной жидкостью, светящуюся фиолетовым цветом. – Двигаться нужно на юго-восток.
– Это вдоль по набережной, – произнёс Артур.
На каменную улицу то и дело проливались брызги воды, переливающиеся в лунном свете. Молодые люди находились в пути уже около получаса, и в течение этого времени почти никого не повстречали. Переулок, в который они попали, был тёмен и мрачен. Чуткие уши Эдварда уловили подозрительный шорох. Он остановился и дал знак другим сделать то же самое.
Из темноты показалось несколько мужчин, и юноши поняли, что их окружают.
– Похоже, у этих нет ни гроша за душой, – послышался низкий грубый голос.
– Ничего, сгодятся сами, на невольничьем рынке за таких дадут много.
– Тридцать человек, – почти неслышно обратился Артур к Робину.
– Ребята, мы спешим, и не хотим тратить на вас время, – заговорил Ворон. – Поэтому предлагаю вам разойтись по-хорошему.
После этого, путникам показалось, что весь переулок разразился гоготом, а в свете фонаря мелькнуло лезвие ножа.
Через