Замок облачных драконов. Галина Миронова
Конечно, не везде проживают по-настоящему опытные и сильные чародеи, вроде того же Литорена. Не в каждом месте есть природный источник силы, как в Нижних Топях, ежегодно в изобилии поставляющий учеников в Школу волшебства. Но, по крайней мере, легкий фон, деревенские ведьмы и ведьмаки, обитающие практически в каждом поселении, мне должны были бы встретиться. Если нет никого, значит, мы попали в совершенно определенное место и лучше было бы остаться в крепости и попытаться уговорить Литорена отдать мне яйцо. Больше шансов на успех.
Спустившийся с дерева Верен был мрачен и подтвердил мои худшие предположения одним словом:
– Чернолесье.
Никто не знал, почему этот лес назывался Черным, и на этот счет ходили самые разные слухи – про жившего в древности сильнейшего чародея, который умер и проклял это место, про битву магов в незапамятные времена, про поклонение Забытым – точно никто не знал. Фактом было то, что люди с волшебным даром долго оставаться здесь не могли, начинали болеть и чахнуть без видимых причин, и в конце концов умирали. Поэтому мне и даже Верену с его способностью чувствовать неправду следовало бы убираться отсюда как можно скорее. И еще вопрос, как подействует Чернолесье на яйцо дракона, один из самых мощных магических источников.
Вдобавок, на этих землях самостоятельно зародилось из разбойных шаек некое герцогство. Пойманным ведьмам или подозреваемым в колдовстве была одна дорога – на костер. Для признания ведьмой хватило бы любой из магических безделушек, в изобилии навешанных на мне. В общем, даже если бы захотела, придумать более плохой вариант для приземления не смогла бы.
– Здешний герцог мне кое-что должен, – словно бы через силу произнес князь, выглядящий еще более мрачным, чем прежде, хотя, казалось бы, куда уж больше. – Вот уж не думал, что придется этим воспользоваться.
– Интересные у тебя знакомые. – Герцог Чернолесья был известен вовсе не миролюбием и гостеприимством. Кровожадный тиран – вот наиболее приличная из его характеристик.
– Я спас ему жизнь, и он у меня в долгу. – судя по голосу, Верен убеждал скорее себя, чем меня.
– Я бы не слишком на это рассчитывала. После того, как я спасла тебе жизнь, ты пытался меня задушить, а потом устроил допрос с пристрастием. Похоже, правители не любят оказываться в долгу. Лучше постараться по-тихому убраться отсюда.
Я достала карту из мешка:
– Какой-нибудь из ориентиров видел?
Карта была непростая, если водить по ней пальцем, можно было рассмотреть практически каждое дерево на своем пути, не говоря уже о деревнях или городах. Пока не знаешь, где находишься, толку нет, но вот если знаешь – можно проложить дорогу, избегая людных мест.
– Полезная штука. – Одобрил мой спутник, с увлечением оглядывая появлявшиеся от движений по карте подробности.
– Да, отправит нас прямиком на большой костер, если продолжим копаться.
Хмыкнув в знак согласия, Верен внимательнее всмотрелся в карту.
– Похоже, мы здесь.
Палец указывал на