Прыжок в ночи. Людмила Евсюкова
от боли и отчаяния.
Как-то раз им попалась на пути брошенная корейцами-арендаторами грядка редиски. Многие из плодов были сухие и дряблые. Найдя сочную, но всю в грязи, редиску, Катя, лишь смахнув с нее сухую землю, чтобы заглушить очередную судорогу в желудке, за- бросила плод в рот. Грязная, обветренная, со слезами на глазах, она давилась горькой редиской. А желудок болел и сокращался еще сильнее.
Иногда Максим с Катей отправлялись на рыбалку с бреднем, приготовленным ими из старых овощных сеток и согнутой толстой проволоки. В него попадало много мелкой рыбы размером с кильку. Катя тогда солила ее или готовила что-то в виде рыбного супа.
За пищевой солью Максим на детском велосипеде ездил за восемнадцать километров от села на соляные озера, где пригоршнями нагребал ее в приготовленную тару. И потом на руле этого велосипеда тяжелую ношу доставлял домой. Назад он возвращался весь пропитанный соленым раствором, одежда была грязной и казалась накрахмаленной. Соль была крупной и похожей на звездочки. Вообще-то люди с давнего времени на эти соленые озера ездят для принятия ванн и поправки здоровья. А нашим героям в трудные времена они понадобились для простых человеческих нужд, для пропитания.
Так они жили целых полтора года. Запаривали пшеницу или ячмень, вместо хлеба ели вареную кукурузу, вместо сахара ночами варили сироп из сахарной свеклы. Они находили в поле брошенные клубни сахарной свеклы, приносили их домой. Затем мыли их, сушили, очищали от кожицы, топором рубили на мелкие части, распаривали на пару в течение 4—6 часов на слабом огне, следя, чтобы вода не выкипела. После этого в посуде оставалась темная сладкая жидкость с горьковатым привкусом. А более сладким этот сироп становился, когда пропаренную свеклу с темным сиропом прокручивали через мясорубку и помещали в холщовый мешок, под пресс, из которого впоследствии стекал более светлый, слащавый сироп. Его уже потом Катя с мужем добавляли в травяной чай из мяты, листов смородины, малины, солодки, душицы и цикория или кашу на воде. Небольшой привкус чувствовался и теперь. Но все же, лучше пить и есть с таким сиропом, считали они, чем не есть и не пить ничего.
Через год после возвращения бывшие северяне вырастили неплохой урожай овощей, еда стала вкусней. Сделали кое-какие заготовки на зиму. Жить стало немного легче. Кроме некоторых бытовых перемен к лучшему, немаловажное значение имело то, что их землячка и соседка по селу Лена Щеткина, работающая в одной из бригад в столовой, раз в неделю стала приносить Кате по одной буханке хлеба. Они делили эту буханку на несколько маленьких частей. Каким же необыкновенно сытным становился обед с кусочком хлеба.
Катя в эти дни вспоминала не раз вкусную пищу, что они ели до поездки на БАМ. Имея большое хозяйство, они с мужем тогда сильно уставали, не могли красиво одеть и обуть семью, но никогда не голодали. Даже собаки имели в рационе все, что им требовалось для