Соперник. Пенелопа Дуглас
ветерок гонял листья по тропинке, приятно обдувая тело, изнывающее от жары.
– Значит, ты приехала сюда на лето? Или на совсем? – спросила Тэйт, опускаясь на траву и поднимая глаза на меня. Мне идея понравилась, и я уселась рядом.
– Нет, всего на недельку. Потом поеду в Чикаго, мой колледж там неподалеку. А ты?
Она опустила глаза, и улыбка исчезла с ее лица.
– Я собиралась в Колумбию. Но уже не получится.
– Почему? Это же отличная школа. Я бы тоже туда подалась, но отец не хочет, чтобы я училась рядом с Бостоном. Он говорит: чем дальше я буду находиться от него, тем это безопаснее.
– У моего отца тоже… проблемы.
Она оперлась на локти и продолжила смотреть на пруд. Я видела, что ее ресницы до сих пор влажные.
– Причем, видимо, уже давно. Думаю, стоит держаться поближе к дому.
– Наверно, сложно отказаться от мечты поступить в Колумбию, – предположила я.
Она выпятила нижнюю губу и покачала головой.
– Я стараюсь об этом не думать. Когда в тебе нуждается кто-то, кого ты любишь, остальное не имеет смысла. Жаль только, что он не рассказал мне раньше. У него было целых два сердечных приступа, а я узнала о них, только когда случайно наткнулась на больничные счета. Он не хотел, чтобы я их видела.
Она вела себя так, будто у нее не было выбора. Как будто это просто. Мой папа болен. Значит, я остаюсь. Я завидовала ее решительности.
– Прости, я не знала.
Улыбнувшись, она выпрямила спину и потянулась.
– Надеюсь, ты еще не жалеешь, что остановилась поболтать со мной?
– Все нормально. И где же ты теперь собираешься учиться?
Я присмотрелась к ней внимательнее и заметила маленькую татуировку сзади на шее. В том месте, где она переходит в плечо. Изображение было небольшим, но я смогла разобрать, что это черная лампа, а из нее вырывается пламя.
– Думаю, подамся в Юго-Западный, – ответила она. – Для моего уровня там неплохо, и езды отсюда всего около часа. Чем больше я об этом думаю, тем больше мне нравится этот вариант.
Я кивнула.
– Я тоже туда собираюсь.
Она удивленно подняла брови.
– Хм… ты тоже любишь старый рок типа Guns N’ Roses, собираешься в Северо-Западный, у тебя симпатичная татуировка, – она показала на надпись Out of Order[2], набитую за ухом, прямо под линией роста волос, – и ты бегаешь. Скажи еще, что увлекаешься наукой, и я решу, что мы с тобой родственные души.
– Я занимаюсь механической инженерией, – пропела я в надежде, что это не такая далекая от науки область.
Она протянула руку, чтобы дать пять, и улыбнулась.
– Довольно близко.
Теперь она улыбалась гораздо чаще, чем когда я видела ее в последний раз. Либо два этих придурка оставили ее в покое, либо она все-таки поставила их на место.
– Знаешь что? – начала она, вставая с земли и отряхиваясь. – У моего друга завтра вечером вечеринка. Приходи. Если придет незнакомая симпатичная девушка, он точно не будет против. Правда, не исключено, что тебя заставят прямо на входе избавиться от нижнего белья, но я вступлюсь за тебя, если что.
Я тоже встала.
– Похоже,
Вне закона (