Нищий лорд. Барбара Картленд
оказалось. Девушка с ужасом узнала, что причиной его отсутствия было возобновление военных действий во Франции после того, как Наполеон высадился на юге. Снова она проводила часы в молитвах о его безопасности, снова лежала по ночам без сна в своей постели. Наконец пришла весть о победе при Ватерлоо, война закончилась, но Периквин по-прежнему не возвращался.
Теперь он был дома, и Фенелла старалась не очень радоваться тому, что вопреки своему желанию он не может жениться на Хетти. Она знала, что, если это когда-нибудь произойдет, для нее в его жизни уже не останется места. Конечно, она желала ему счастья, оно было для нее важнее, чем ее собственное, и в то же время она чувствовала, что жить, не имея возможности видеть его, быть рядом с ним, – это все равно что жить без солнца.
Фенелла была так погружена в свои мысли, что не заметила, как отворилась дверь, и чуть не подпрыгнула на месте, когда надменный и властный голос произнес:
– Мне сказали, что здесь я смогу найти мисс Болдуин.
Фенелла подняла голову и, увидев, что в дверях стоит очень важный джентльмен, сразу же заключила, что это не кто иной, как сэр Николас Уорингем. Он был одет чрезвычайно элегантно, а волосы уложены с тщательно продуманной небрежностью, введенной в моду принцем-регентом[2]. Держался он с большим достоинством, почти напыщенно, что позволило Фенелле сразу же его узнать, так как он в точности соответствовал тому описанию, которое дал лорд Корбери.
Фенелла стояла, уставившись на него, пока до нее не дошло, что он ожидает ответа на свой вопрос.
– Вы хотите видеть мисс Болдуин? – переспросила она.
– Разве я не ясно выразился или ты совсем дурочка? – нетерпеливо ответил сэр Николас. – Поторопись, милочка, и найди ее!
По его тону Фенелла поняла, что он принял ее за служанку, и не задумываясь из озорства ответила на местном диалекте с резким преувеличенным акцентом:
– Ой, да мы все тута в деревне ужасть какие глупые.
Она настолько комично произнесла эту фразу, что сэр Николас с удивлением посмотрел на нее в лорнет.
– Похоже, я ошибся, – сказал он совершенно другим тоном. – Прошу прощения, но я принял вас за служанку.
Фенелла поднялась с пола.
– Это неудивительно, – ответила она. – Ведь когда вы вошли, я подшивала портьеры. Пожалуй, мне следует представиться. Я кузина лорда Корбери, меня зовут Фенелла Ламберт.
– Так вы племянница лорда Фаркуара! – воскликнул сэр Николас. – Я знаком с вашим дядюшкой. Это очень достойный джентльмен и близкий друг принца-регента.
Фенелла приблизилась к сэру Николасу и сделала реверанс:
– А вы, должно быть, сэр Николас Уорингем.
– Совершенно верно, мисс Ламберт, – сказал сэр Николас, слегка наклонив голову.
Фенелла лихорадочно соображала. Нельзя допустить, чтобы сэр Николас отправился на поиски Хетти и Периквина. Он может застать их за интимной беседой и, как претендент на ее руку, сочтет это компрометирующим
Будущий король Георг IV, правил с 1811 года в связи с душевной болезнью своего отца, короля Георга III.