Неразгаданное сердце. Барбара Картленд
заметила тетя. – У нас сегодня на обед цыпленок. И если не съешь большую порцию, отошлю тебя обратно в постель.
– Нельзя быть такой жестокой, – запротестовала Вирджиния. – Кроме того, я хочу с тобой о многом поговорить. Представляешь, тетя Элла Мэй, меня так занимала моя внешность, что я даже не нашла времени обсудить с тобой мое замужество?
– Я тоже собиралась поговорить об этом, – призналась тетя. – Видишь ли, сегодня утром я получила письмо от твоего мужа.
– Ты получила письмо от маркиза? – не поверила Вирджиния.
– Да, – подтвердила тетя. – Но теперь он стал герцогом. И знай, дорогая, что ты – герцогиня!
– Вот уж кем я никак не хочу быть, – возразила Вирджиния. – Ты должна от него как-то отделаться.
– Он очень внимателен, – продолжила тетя. – Пишет мне каждый месяц, интересуясь твоим здоровьем.
– Стоило ли беспокоиться? – удивилась Вирджиния. – Он получил деньги – те, которые мама заплатила за мой брак с ним, да и все остальные может забрать, если пожелает. Меня это не интересует. Пусть заберет все.
– И об этом я тоже хотела с тобой поговорить, – сказала Элла Мэй. – Сознаешь ли ты, что теперь, когда твоя мама умерла, ты стала одной из самых богатых молодых женщин в Америке?
– Мне все равно, – равнодушно заметила Вирджиния. – Мне не нужно больше того, что у меня здесь есть.
Тетя Элла Мэй рассмеялась:
– Такое счастье – недолгое. Жизнь в этом доме скоро покажется тебе очень ограниченной, однообразной.
– И ты тоже так считаешь? – спросила Вирджиния.
Тетя улыбнулась и покачала головой:
– Конечно, нет. Это мой дом. Я пришла сюда, когда вышла замуж, и поначалу мы были очень бедны. Твой отец отлучил меня от семьи, потому что я вышла замуж по любви.
– О тетя! А он жив? – спросила Вирджиния.
– Нет, дорогая, он умер два года тому назад. Вот почему я даже обрадовалась, когда возникла необходимость за тобой ухаживать. Мне было очень одиноко без мужа. Детей у нас не было, а тут как будто появился ребенок – все те дни, когда ты лежала беспомощная, нуждалась во мне и полностью зависела от моего ухода за тобой.
– Все те дни! – машинально повторила Вирджиния. – Я никогда не спрашивала, тетя, но сколько я здесь пролежала?
– Год и два месяца, – ответила Элла Мэй.
Вирджиния пришла в ужас.
– Так долго! И я тебя не узнавала?
– Нет, дорогая, но зато теперь ты меня узнаешь, и это самое главное. Немногое в жизни принесло мне такую радость, как видеть тебя такой, какая ты сегодня.
Вирджиния взглянула на старомодное ситцевое платье, которое было на ней. Его пришлось одолжить у тетушки, но, даже после того как платье ушили, оно осталось слишком широким в талии.
– Хорошо, что у тебя нашлось платье для меня, – сказала она и добавила: – Одно я решила твердо, тетя. Я останусь здесь с тобой, то есть если, конечно, ты позволишь. Единственное, на что годятся мои деньги, – это обеспечить нашу жизнь.
– Я не возьму твоих денег, – резко