Вертоград старчества. Оптинский патерик на фоне истории обители. Отсутствует
вещи. Он исполнял и должность одного из чтецов при больном старце, то есть участвовал в чтении правил и служб, оказывая старцу полное послушание. Отец Леонид иногда говорил о нем другим: «Великий будет человек». А отцу Макарию он сказал о послушнике Александре: «Он будет тебе полезен». Однажды призвал старец отца Макария и, указывая на послушника Александра, сказал: «Вот человек больно ютится к нам, старцам. Я теперь уж очень стал слаб. Так вот я и передаю тебе его из полы в полу, – владей им как знаешь»141.
«Думается, что эти полы великих старцев-подвижни-ков, – писал архимандрит Агапит, – были для близкого к ним ученика подобием милоти Илииной, брошенной на Елисея. <…> Чем далее жил отец Александр в скиту и чем более совершенствовался в жизни духовной, тем тяжелее становился его крест. К его скорбям невольным и произвольным присоединились, как вскоре увидим, жестокие болезни телесные»142.
Когда скончался старец Леонид, все, знавшие его, скорбели, но эта скорбь не была безнадежной: в обители остался ученик покойного, и сам уже старец, – отец Макарий, духовник отца Александра. С осени 1841 года по январь 1846-го отец Александр был у него келейником. 29 ноября 1842 года он был пострижен в мантию и наречен Амвросием.
Так начиналась оптинская жизнь преподобного Амвросия.
За полгода до кончины старца Леонида в Оптиной пустыни умер замечательный подвижник духа – монах Мелхиседек, проведший в обители на покое последние семнадцать лет. Начало своему иночеству положил он в 1782 году в Пешношском монастыре. Через шесть лет перевелся в Тихвинский монастырь, уже иеромонахом, стал ризничим, а в 1791 году перешел на ту же должность в Александро-Невскую Лавру в Санкт-Петербурге. Спустя четыре года он – наместник этой Лавры. Позднее в сане архимандрита отец Мелхиседек настоятельствовал в Ставропигиальном Ростовском Яковлевском, Спасском Арзамасском и Суздальском Спасо-Евфимиевском монастырях. С 1823 года по день своей кончины жил на покое в Оптиной. Он был уроженец Белгорода, из купеческой семьи. Первыми наставниками его в духовной жизни были его благочестивые родители, а потом, когда он уже стал иноком, собеседниками и учителями его были такие подвижники, как архимандрит Игнатий Тихвинский, митрополит Санкт-Петербургский владыка Гавриил, а также святой владыка преосвященный Тихон Задонский. От них научился он правильным путям приобретения смирения, молитвы, вообще многого благопотребного для души, а также выбору полезного и наставительного чтения для укрепления в вере православной.
В Петербурге отец Мелхиседек скоро стал известен как умудренный в духовных вопросах монах. Его духовными детьми стали многие вельможи и члены их семей. Среди них графиня Наталья Александровна Зубова, дочь великого полководца А.В. Суворова. Долгое время окормлял он духовно семью графа Николая Петровича Шереметева, щедро благотворившего монастырям, в том числе и Оптиной пустыни.
Архимандрит Леонид в «Историческом описании Козельской Введенской