Любовник королевы. Филиппа Грегори
бесстрашие от своего отца. Король Генрих обожал верховую езду.
От похвалы Елизавета слегка покраснела.
– Я приду через час. Сначала мне нужно узнать, чего хотят все эти люди.
Она оглянулась на придворных, успевших переместиться из передней в приемную и теперь жавшихся к стенам. Мимолетный взгляд королевы подействовал на этих личностей обоего пола, как ветер на молодые пшеничные колосья. Всего один взгляд – и они уже затрепетали, ожидая ее внимания.
Дадли негромко рассмеялся и цинично заявил:
– Это я могу вам рассказать и так. Час тратить не понадобится.
Елизавета наклонила голову. Роберт зашел с другой стороны, согнулся и принялся что-то шептать ей на ухо. Сесил видел, как она стреляет глазами в придворных и подносит руку ко рту, удерживая смех.
– Тсс! Да вы просто клеветник, – сказала королева, ударяя Дадли перчатками по тыльной стороне ладони.
Он немедленно перевернул ладонь, словно просил ударить вторично. Елизавета отвернулась и спрятала глаза за темными ресницами.
Роберт вновь наклонился и продолжил шептать.
Королева хихикнула и заявила:
– Мой главный советник, вы должны отослать сэра Роберта. Он слишком сильно отвлекает меня.
Сесил вежливо улыбнулся Дадли и сказал совершенно искренне:
– Я только приветствую такие отвлечения. Ее величество слишком усердствует в делах. Королевство за неделю не преобразить. Надо еще многое сделать, но со временем. – Он помедлил. – Многие вещи требуют осторожного подхода, ибо они для нас новы.
«Поэтому ты чуть ли не всегда пребываешь в растерянности. – Роберт мысленно усмехнулся. – Я бы знал, что делать. Но главный советник королевы ты, а я – всего лишь ее шталмейстер. Пока удовольствуемся тем, что имеем. Она согласилась кататься, и это уже хорошо».
Вслух он сказал совсем другое, сопроводив свои слова улыбкой:
– Вот и договорились! Ваше величество, едемте кататься. Нам вовсе не обязательно охотиться. Возьмем с собой пару конюхов, и вы проверите, каков шаг у этого гнедого.
– Через час, – пообещала Елизавета.
– Французский посол может поехать вместе с вами, – предложил Сесил.
Роберт Дадли мельком взглянул на него. Естественно, он догадался, что Уильям навязывает ему сопровождающего. Лицо главного советника сохраняло привычную невозмутимость.
– Разве в ваших конюшнях не найдется для него подходящей лошади? – спросил Сесил, косвенно поддев Роберта вполне невинным вопросом.
– Разумеется, найдется, – с прежней учтивостью ответил Дадли. – Я могу предложить ему на выбор целую дюжину лошадей.
Королева обернулась к придворным, улыбнулась одному из них и любезно сказала:
– Ах, это вы!.. Как я рада видеть вас при дворе.
Купаясь во внимании королевы, осмелевший придворный выступил вперед:
– Я привез вашему величеству подарок по случаю восхождения на престол.
Елизавета просияла. Она любила подарки