Kur nuneša jausmai. Kandy Shepherd
metu keliavau su kuprine ant pečių ir negalėjau išlaidauti. Jis… na, tai aukso vertės šokoladas.
– Sakyčiau, platinos, – Tristanas jautėsi pamalonintas.
– Auksas. Platina. Jis tiesiog nuostabus. Tu šokolado gamintojas?
– Ne. Dirbu su administracine verslo puse, – nedaug ir pamelavo.
– Dėl to esi Sidnėjuje? Ar tam ir rengiamas vakarėlis? Kad pareklamuotum Montavijos šokoladą?
– Taip pat ir dėl to, – Tristanas nenorėjo per daug leistis į kalbas, kad kuo mažiau tektų meluoti.
– Konfidencialūs dalykai, apie kuriuos nelabai gali šnekėti? – Džema supratingai linktelėjo galva.
– Tikrai taip, – vyrui nepatiko meluoti. Išsisukinėti – taip. Meluoti – ne.
– Nesijaudink. Nustebtum sužinojęs, kokias paslaptis tenka saugoti organizuojant renginius. Privalome būti diskretiškos.
Ji palietė smiliumi lūpas ir vyras pastebėjo, kad Džema nemūvi žiedų.
– Bet tikroji mano lankymosi Sidnėjuje priežastis – atostogos, – dabar jau visiškai nuoširdžiai pasakė Tristanas.
– Iš tiesų? Kam norisi pailsėti nuo Montavijos šokolado? Kažin ar kada palikčiau namus, jei gyvenčiau Montavijoje, – plačiai šypsodamasi čiauškėjo Džema. – Juokauju, žinoma. Nors ir labai mėgsti savo darbą, atsikvėpti būtina.
– Sidnėjus nuostabi vieta atostogoms. Mėgaujuosi kiekviena čia praleista minute.
O nuo tada, kai sutiko ją, mėgaujasi netgi dar labiau. Sidnėjuje pilna gražių moterų, tačiau Džema Harper sugebėjo akimirksniu jį pakerėti. Jos nuoširdus, draugiškas elgesys, juokas, atsispindintis akyse, duobutės skruostuose ir tai, kaip ji stengėsi atrodyti kovinga mosuodama tuo mediniu šaukštu. Buvo per graži, kad įbaugintų. Ir vis dėlto, pasak Džeiko, visos trys moterys itin protingos verslo ryklės. Džema jį sudomino.
– Čia geriausia kovo mėnesį, – nutraukė jo mintis Džema. – Australijoje tai rudens pradžia. Vis dar karšta, bet maloniai. Jūra šilta ir puikiai tinka maudynėms. Mokyklose prasideda mokslo metai. Restoranai neperpildyti. Tikiuosi, nenusivilsi nuostabiu mūsų miestu, – ji nusijuokė. – Kalbu kaip iš kelionių brošiūros, tiesa? Bet tau iš tikrųjų pasisekė, kad atvykai čia šiuo metų laiku.
Tristanas manė, kad visiškai atsipalaiduoti jam pakaks vienatvės. Tačiau dabar suprato, kad šio to trūkta – moterų draugijos. Gyvenimas, kurį pasirinko – tikriau, gyvenimas, kuris jam buvo parinktas, – reiškė vienatvę.
– Tau pasisekė, kad gyveni tokiame gražiame mieste prie vandenyno.
– Tiesa. Sidnėjus puikus ir man patinka čia gyventi. Bet esu tikra, kad Montavijoje ne prasčiau. Kai imu galvoti apie jūsų šokoladą, įsivaizduoju snieguotas kalnų viršūnes ir ežerus. Ar esu teisi?
– Taip, – Tristanui knietėjo daugiau papasakoti apie gimtinę, bet pabijojo įstrigti melo spąstuose. Jo patirtis gyvenant Montavijoje gerokai skyrėsi nuo to, ką ten mato turistai.
– Vadinasi, atspėjau. Prisipažįstu, kad apie tavo šalį nežinau nieko, išskyrus šokoladą.
– Daugelis žmonių už Europos ribų jos apskritai nežino, – Tristanas patraukė pečiais.
Bet tai jam nė kiek netrukdė, ypač norint ramiai pailsėti. Čia, Sidnėjuje, per pusę pasaulio nuo namų, jo dar niekas nepažino. Taip galėtų būti ir toliau.
– Bet galbūt padedami savo šokolado tapsime žinomi ir Australijoje.
– Galbūt po šios kelionės taip ir bus. Manau, kad…
Džema nutilo vidury sakinio ir susiraukė. Tristanas kone matė, kaip jos galvoje sukasi sraigteliai.
– Jūsų priėmimo valgiaraštis… Turime pakeisti desertą, kad pareklamuotume Montavijos šokoladą. Gerai, kad dar yra laiko. Tučtuojau to imsiuosi, – ji užsidengė burną delnu. – Ir vėl skubu. Žinoma, tik jei tu pritarsi.
– Be abejonės, pritarsiu. Tai puiki mintis. Pats turėjau apie tai pagalvoti, – tiesiog valgiaraščių sudarymas jam buvo visai nauja patirtis.
– Puiku. Tuoj sugalvosiu keletą nuostabių šokoladinių desertų ir pagaminsiu tau paragauti.
Tristanas jau ruošėsi sakyti, kad Džema nesivargintų, bet susilaikė. Jis nori vėl ją pamatyti.
– Būtų puiku, – trumpai tarė.
– Eliza turėtų tuoj pasirodyti, eismo spūstis negali būti tokia didelė. Palydėsiu tave į mūsų laukiamąjį. Jis nedidelis, bet ten daug patogiau, nei stoviniuoti čia.
– Man ir čia labai patogu, – mintis, kad reikės būti kitame kambaryje, Tristanui visai nepatiko. – Man jauku tavo virtuvėje. – Nors aplink tik nerūdijantis plienas ir dideli pramoniniai įtaisai, viskas atrodė pripildyta moteriškos šilumos ir svetingumo.
Džemos akys išsiplėtė. Jos buvo neįprasto rudo atspalvio – kaip cinamonas – ir švytėjo šypsantis.
– Man taip pat. Orkaitėje kepa biskvitas, reikia pažiūrėti.
– Kvepia labai gardžiai, – Tristanas giliai įkvėpė citrusinių vaisių aromato.
– Išbandau naują receptą, bet viliuosi, bus skanu, – Džema žvilgtelėjo į laikrodį ant riešo. – Nežinau, ar ilgai žadi užtrukti su Eliza, bet tortas keps dar kokią valandą. Tada turės atvėsti, o paskui jau…
– Manau, susitikimas bus trumpas. Noriu apžiūrėti žymias miesto vietas. Užsisakiau katerį uoste. Galbūt, kai kitą kartą pasimatysime, galėsiu paragauti tavo torto? – Tristanas pasirūpins, kad kitas kartas tikrai būtų.
– Suprantama, tortas tikrai nenurungs pasiplaukiojimo kateriu, – tarė Džema su šypsena, kuri rodė, kad mergina visai neįsižeidė. – Ką jau pamatei Sidnėjuje?
– Tik įprastas turistų lankomas vietas. Buvau Operos rūmuose, Bondi paplūdimyje, lipau į Sidnėjaus uosto tiltą.
– Visa tai būtina išvysti. Nors pati niekada neišdrįsau užkopti ant tilto. Bet yra ir Sidnėjus, kurio nemato turistai. Patariu…
– Ar nenorėtum parodyti man Sidnėjaus, kurio nemato turistai? Man patiktų tavo draugija.
– Aš… aš abejoju, – Džema svarstė.
Tristanas laukė atsakymo, kai į patalpą įėjo liekna jauna moteris tamsiais plaukais. Vyras tyliai nusikeikė savo kalba. Ji iš karto ištiesė ranką pasisveikinti.
– Ponas Marko? Atsiprašau, kad priverčiau laukti – eismo spūstis buvo tikras košmaras. Aš Eliza Djun.
Iš pradžių Tristanas nesureagavo į atėjusiosios pasisveikinimą ir tada jam toptelėjo – Marko vardu jis naudojosi kaip priedanga, iš tikrųjų tai buvo antras jo vardas. Visai nepanašus į pavardę. Visiems jis buvo žinomas kaip Tristanas, Montavijos princas.
2
Eliza įžengė pačiu laiku ir Džema su palengvėjimu atsiduso. Kaip sėkmingai pavyko išsisukti. Nepaisant visų pastangų nesielgti impulsyviai bendraujant su vyrais, ji jau buvo besutinkanti aprodyti Tristanui Sidnėjų.
O tai būtų buvusi didžiulė klaida.
Pirma, Vakarėlių karalienės laikėsi taisyklės nesusitikinėti su klientais. Nors Endė sulaužė šią taisyklę, ji įsimylėjo klientą – milijardierių Dominyką Hantą – ir už jo ištekėjo. Džema tikrai nesiruošė daryti jokių išimčių. Verslas per daug svarbus, kad galėtų daryti kvailas klaidas, prišauksiančias daug bėdų.
Bet tai nebuvo susiję vien su įmonės taisyklėmis. Jei būtų sutikusi su