.
Н-ский. Сентября 5, года 1906. Подпись».
Среди старателей надолго воцарилось молчание. Мужики угрюмо смотрели на поручика, ожидая его дальнейших действий. Однако тот медлил с ответом, полагаясь на реакцию людей. И она не заставила себя долго ждать.
– Да уж… Сам губернатор заинтересован в расследовании! – задумчиво выдал Григорий Усольцев. – Это тебе не хухры-мухры!
– И правильно! – выкрикнул дед Павел Казанцев. – Сколько лет нас убивают, грабят, и дела нет никому!
– Верно! Ловить их надо! Вешать на первом сучке! Почему все эти годы власти молчали? Где раньше были? – перебивая друг друга, повышая и угрожая невидимым врагам, загалдели старатели. – По закону тайги их… На муравейник! В костер заживо! Как наши деды и отцы делали!
– В том, что вы сможете свершить самосуд, я не сомневаюсь! – перебил всех поручик. – Возможно, в какой-то степени в этом есть ваше право. Однако прежде, чем наказать, сначала поймайте, а потом кричите!
– И поймаем! Ловили! Было дело! Вешали, жгли!
– Да, ловили, – стараясь перекричать толпу, размахивал руками поручик. – Но кого? Одиночек? Тех, кто на тропе мужиков убивал за пятьсот граммов… Когда это было? А здесь сколько лет… Может, лет десять как банда в уезде орудует, и никто ничего сделать не может! Понятно, что здесь грабит не один и не два человека. Разбойники промышляют по-крупному, счет золота идет пудами, человеческие жизни не единичны! С каждым годом они все наглее, а толку никакого.
– А что с вас толку, с власти? Порядок навести не можете…
– Правильно говорите. Мы не сможем навести порядок до тех пор, пока вы нам в этом не поможете, сами себя не защитите!
На этом поручик посчитал собрание оконченным. Несмотря на волнующуюся бурю продолжавшихся разговоров, он обратился к Григорию Феоктистовичу:
– Вы здесь старший прииска? Мне надлежит с вами уладить несколько вопросов. Скажите, где мы сможем с вами переговорить наедине?
– Пройдемте в мою избенку, – предложил тот, указывая рукой на свое жилище, – там нам никто не помешает.
Они прошли в дом, закрыли за собой дверь, остались одни.
– Так сказать… – усевшись на чурку, осматривая низкое, небольшое помещение для жилья, начал поручик. – Это, так сказать, я полагаю, и есть то место, где вы храните золото?
– Да, – спокойно ответил Григорий.
– И где же оно?
– Вон, в ящике под нарами.
Поручик вскочил с чурки, подошел к узким нарам в углу, заглянул под них, растерянно покачал головой:
– Так-с… Просто нет слов. И сколько здесь?
Немного помолчав, Григорий назвал цифру.
– Н-ндас… Ну и дела у вас… Впрочем, как и везде. И что, сюда может войти любой?
– Почему любой? Только свои, из семьи. Другие старатели по разрешению. Не проходной двор…
– Так-с, понятно. И старатели доверяют вам?
– Как это, доверяют? – не понял Григорий.
– Ну, в том смысле, что кто-то может взять какую-то часть золота без ведома.
– Без