Милые обманщицы. Соучастницы. Сара Шепард
еще пережевывала подробности скандальной истории – газеты публиковали материалы, посвященные годовщине пожара, устроенного Элисон ДиЛаурентис, телевизионщики готовили к показу жуткий байопик про Элисон «Милая убийца», – но больше никто не хотел чтить память преступницы.
Задумавшись, Эмили машинально сунула руку в карман джинсов и нащупала шелковистую кисточку, которую носила с собой весь прошедший год. Одно лишь ощущение того, что заветная вещица на месте, успокаивало ее.
Раздался слабый вскрик, и Эмили обернулась. Шагах в двадцати, почти сливаясь со стволом дуба-великана во дворе Хастингсов, стояла молоденькая девушка, качая на руках спеленатого младенца.
– Ш-ш, – ворковала девушка. Завидев Эмили, она виновато улыбнулась. – Извини. Я вышла на улицу в надежде успокоить ее, но ничего не получается.
– Все в порядке. – Эмили незаметно вытерла глаза и взглянула на крошку. – Как ее зовут?
– Грейс. – Девушка приподняла ребенка. – Поздоровайся, Грейс.
– Она… твоя? – Девушка выглядела ровесницей Эмили.
– О боже, нет. – Девушка рассмеялась. – Моей мамы. Но она в доме, сплетничает с подругами, так что я за няньку. – Она порылась в большой сумке, висевшей на плече. – Ты не могла бы подержать ее секундочку? Мне надо достать ей бутылочку, но она, похоже, на самом дне.
Эмили растерянно заморгала. Она сто лет не держала на руках ребенка.
– Ну, ладно…
Девушка протянула Эмили малышку в розовом одеяльце; пахнуло детской присыпкой. Маленький красный ротик не закрывался от крика, на глазах блестели капельки слез.
– Все хорошо, – сказала ей Эмили. – Можешь поплакать. Я не возражаю.
Морщинка залегла над крошечной бровкой Грейс. Малявка закрыла рот и с любопытством уставилась на Эмили. Буря чувств пронеслась в душе Эмили. Снова подступили воспоминания, готовые вырваться на свободу, но она быстро затолкала их обратно.
Девушка вскинула голову.
– Эй! Да ты прирожденная нянька. У тебя есть маленькие братья или сестры?
Эмили закусила губу.
– Нет, только старшие. Но я много работала бэбиситтером.
– Это видно. – Она улыбнулась. – Я – Хлоя Роланд. Моя семья только что переехала сюда из Шарлотта[17].
Эмили назвала свое имя.
– А где ты будешь учиться?
– В дневной школе Роузвуда. В выпускном классе.
Эмили улыбнулась.
– И я там же учусь!
– Тебе там нравится? – спросила Хлоя, вы-уживая из сумки бутылочку.
Эмили вернула ей младенца. Нравилась ли ей роузвудская школа? Слишком многое напоминало там об ее Эли и об «Э». Каждый уголок, каждая классная комната хранили воспоминания, которые она предпочла бы забыть.
– Не знаю, – сказала она, не сдержав громкий всхлип.
Хлоя вгляделась в заплаканное лицо Эмили.
– С тобой все в порядке?
Эмили вытерла глаза. В голове уже выстроились фразы: «Все хорошо» и «Да
Шарлотт – крупнейший город в штате Северная Каролина.