Вечный: Шпаги над звездами. Восставший из пепла. И пришел многоликий… Последний рейд (сборник). Роман Злотников
хочу знать, с кем сегодня флот? – Она вытащила пачку рапортов. – Вы хотите бросить королеву? Или это тоже дело рук барона Меджид?
Раздался хор возмущенных голосов, но по нескольким смущенным взглядам Сандра поняла, что была не так уж не права, ткнув, как говорится, пальцем в небо.
– Что же мне делать с рапортами, офицеры?
Все переминались в нерешительности. Наконец вперед шагнула адмирал Жермен, командующая второй эскадрой.
– Вы должны понять нас, адмирал Сандра, мы верные слуги трона, но мы расцениваем появление этой… – она скривилась, не в силах подыскать определение, – этих кораблей с мужчинами как недоверие к флоту. А кто лучше вас знает силу флота? Неужели мы заслуживаем этого?
Сандра кивнула:
– Нет, вы этого не заслуживаете, – Она помолчала, потом продолжила, осторожно подбирая слова: – Никто не сомневается в вашей выучке и умении, адмирал, так же как в мощи нашего флота. Но позвольте задать вам вопрос?
Все замерли.
– Знаете ли вы, кто такой Алый князь?
Адмирал молчала.
– Тогда, может быть, вы слышали что-нибудь о барлогах?
Адмирал Шанторин шагнула вперед и, привычно вскинув подбородок, гордо отчеканила:
– Мы готовы к встрече с любым врагом.
– Не сомневаюсь, – кивнула Сандра и торопливо, не давая разговору вновь вернуться в русло оскорбленной гордости и обвинений в недоверии к флоту, спросила: – Тот портрет все еще висит у вас в кабинете, адмирал?
Шанторин недоуменно уставилась на нее, и Сандра терпеливо пояснила:
– Я имею в виду портрет адмирала Татьяны Чеховой.
Адмирал несколько растерялась от столь неожиданного вопроса:
– Да, но…
– Тогда, может быть, вы припомните, что она говорила о знании противника? Могу вам напомнить. Знание противника – половина победы.
В наступившей тишине резко прозвучал голос Жермен:
– Позвольте в ответ напомнить вам еще одно изречение адмирала Чеховой: слабые фланги – верное поражение.
Сандра резко повернулась в ее сторону:
– Вы сомневаетесь в их умении сражаться? Могу сообщить вам, хотя для меня удивительно, что вы об этом не слышали: перед тем как подписать контракт, королева провела пробные бои…
Но Жермен перебила ее, презрительно кривя губы:
– Флагман-капитан рассказывала об этом. Возможно, выучка для учебного боя у них неплоха, но что можно ожидать от наемника, да еще мужчины, их боевой дух…
– Насколько нам известно, – подхватила Шанторин, – они сражались с этим Врагом полторы сотни лет и за это время умудрились потерять треть территории. Воистину права была Чехова, когда говорила, что неумелый союзник опаснее умелого врага… – Она со всхлипом вдохнула воздух и рубанула сплеча: – Да еще этот вонючий мужик, что все время трется рядом с королевой!..
В зале повисла напряженная тишина. Сандра в упор посмотрела на Шанторин. Всем было известно, что ее семья лелеет надежду упрочить связи с троном путем сочетания браком королевы