Вечный: Шпаги над звездами. Восставший из пепла. И пришел многоликий… Последний рейд (сборник). Роман Злотников
Харя потерял бы львиную часть флота и об атаке Форпоста можно было бы забыть – а ведь именно это являлось главной задачей битвы. Надо было искать какой-то выход, но пока следовало только ждать – ждать до тех пор, пока не подвернется случай для одного из трюков, которыми всегда славились доны. Дон Крушинка резко выдохнул и прервал отсчет. Смена боевого порядка была закончена. Он бросил взгляд на боковой экран и рявкнул:
– Эскадрам – дать отсчет до контакта.
Динамик незамедлительно ожил:
– Старый Пердун – двадцать минут.
– Две Пинты – не больше пятнадцати.
– Семь Футов – двадцать две минуты.
– М-м… адмирал Шанторин – тридцать минут.
– Адмирал Жермен – сорок минут.
– Толпа бродяг – семнадцать минут.
Последний доклад был от Грустного Бродяги, которого доны, пришедшие за эскадрой Усатой Хари в надежде на закон «живого приза», избрали своим командиром. Усатая Харя поморщился. Он был вынужден поставить во главе двух объединенных эскадр адмиральш королевства, чтобы до предела снизить напряжение в столь внезапно слившемся в одно целое флоте. Ибо по плану, разработанному главным штабом королевства, эскадрам предстояло атаковать вражеский флот, а затем и Форпост двумя раздельными ордерами – хотя, конечно, командир с большим удовольствием поставил бы во главе этих подразделений кого-нибудь из своих ветеранов. Все офицеры флота, начиная от адмирала и кончая последним лейтенантом, получили достаточную информацию о структуре эскадр, порядке подчиненности, тактике действий, внутреннем устройстве и особенностях формирования команды вражеских кораблей. Но, во-первых, опыт ничем не заменишь, а во-вторых… было еще много «в-третьих», «четвертых», «пятых» и так далее, да и, в конце концов, какой бы адмирал отказался видеть во главе эскадр тех, кому он мог доверять, как самому себе, но… Усатая Харя несколько мгновений раздумывал, потом обреченно махнул рукой и переключился на дуплексные каналы связи с обеими адмиральшами. Когда на экране появились сосредоточенные лица дам-флотоводцев, Усатая Харя придал своей физиономии самое доверительное выражение и с максимально возможной вежливостью пророкотал:
– Прошу меня простить, сударыни. – Он помолчал, подбирая слова, но потом отбросил китайские церемонии и решил идти напролом: – Я прошу простить мою назойливость, но все же вы должны меня понять. Для вас это первый бой с данным противником. – Он сделал паузу в ожидании реакции женщин.
Адмирал Жермен внимательно посмотрела на благородного дона и молча кивнула, а Шанторин слегка вздернула подбородок. Усатая Харя внутренне усмехнулся. Шанторин была та еще штучка. Он упражнялся в галантности, из кожи вон лез – а она хоть бы хны!
– Я просто имел в виду, что рядом с вами есть ребята, которые в свое время водили в бой флоты не намного меньше нашего, так что в случае чего для вас не будет зазорным обратиться