Секретный рейд адмирала Брэда. Богдан Сушинский
в такие минуты океанской чертовщины, однако решил, что в этом его пренебрежении к опасности есть что-то бонапартистское. И было бы слишком банально – прерывать свое купельное блаженство из-за какого-то осколка льда, пусть даже и ведущего себя со всеми возможными в этом мире странностями.
Он услышал залп только орудий авианосца и ощутил, как огромное судно содрогнулось всем своим мощным корпусом. Взглянул на часы: артиллеристы старались уложиться в намеченный им норматив.
Телефон молчал, и Брэд тоже молчал, никаких докладов ни от кого не требуя. Он ждал. Стоически ждал.
Лишь когда он выбрался из ванны и, укутавшись в халат, принялся тщательно высушивать полотенцем седеющие волосы, в трубке наконец проявился сипловатый голос командира авианосца.
– Мы остановили его, сэр.
– Остановили или разнесли в клочья?
– Всего лишь остановили.
– Надолго ли?
– Не могу знать, сэр.
Главное, что судно-айсберг не ответило огнем на огонь или каким-то иным образом, мысленно поблагодарил Господа адмирал. Странно, что кэптен не понимает, на какой грани риска оказалась вся их эскадра, прибегая к этому артналету.
– Какова степень разрушений судна-айсберга?
– Нам не удалось расколоть его хотя бы на две части, сэр.
– Это я уже уловил.
– То ли артиллеристы не сумели достичь нужной кучности, то ли наши снаряды и торпеда оказались не того калибра и той мощи, чтобы прекратить его существование. Да, подолбили мы его основательно, но не настолько, чтобы праздновать победу.
– Значит, владельцы этого «Титаника» все же воспользовались изобретением Джефри Пайка, – Брэд попытался вспомнить, как Пайк назвал изобретенный им лед, но так и не смог.
– Насколько мне помнится, инженер этот являлся англичанином.
– Англичанином, да. И лед свой Джеффри амбициозно именовал «пайкритом», увековечивая в нем свою фамилию.
– Предполагаю, что джентльмены из Ливерпуля или Плимута вморозили в этот айсберг одно из военных судов, возможно, какой-то старый ледокол, и, зная о нашем рейде, решили испытать свой «Ледяной Титаник» в действии.
– Провоцируя нас на артиллерийскую атаку?
– Экономя при этом собственные снаряды и приближая конфликт к реальной, почти военной ситуации.
– Правдоподобная версия. На ней мы и остановимся в своих официальных отчетах.
– А может, ударить по нему еще двумя залпами?
– Какой в этом смысл?
– Иначе уйдем из этого района, так и не разгадав загадки «Ледяного Титаника», сэр.
– Официальная версия у нас уже есть, она вполне приемлема, так что об инциденте уже можно забыть.
– Не для отчета, для себя – разгадать, – уточнил Вордан.
Брэд покряхтел и, не кладя трубки, свободной рукой взялся за карманную флягу.
– Утешайте себя тем, кэптен, что это не последняя загадка, с которой нам придется столкнуться в водах Антарктики.
– Если так пойдет