Портрет неизвестного с камергерским ключом. Анна Всеволодова
Отчего я её не вижу?
– За рощей она, оттого и не видишь, – отвечал с поклоном мужик.
– За какой рощей?
– За березовою. С полверсты не будет. Да вот она.
Налли поглядела в указанную сторону и заметила невдалеке темнеющее пятно, которое принимала в сумерках за холм. Дорога шла другой стороной.
– А коли дорогу оставить и ехать на рощу, можно скорее на московский тракт стать?
– Вестимо можно. Только конь твой в кочах загрузнет совсем.
– Спасибо, добрый человек, – отвечала Налли, пропустив мимо ушей непонятное замечание, – вот тебе алтын, ступай с Богом.
– И тебя храни Матерь Божия, – отвечал прохожий, и Налли поворотила к роще.
Блуждания по ней показались ей часами, хотя на самом деле заняли гораздо меньше времени. Прусак не мог передвигаться, иначе как шагом, идя в поводу за Налли, которая, не видя в сгустившейся тьме ничего кроме торчащих повсюду стволов, пыталась найти нужное направление. Уже душу ей стало терзать опасение, заплутать в лесу вместе с Прусаком, письмом и деньгами, когда она заметила впереди мелькнувший огонёк жилья. Скоро и вода блеснула под берегом с дремавшей на нём деревенькой. У завозни возился плотный мужик. Налли бросилась к нему.
– На тот берег, Бога ради, быстрее.
– Не могу, – отвечал мужик, – погодить изволь, потому с другим уж порядился. Тот тоже едет наспех.
Известие это взволновало Налли необычайно.
– Только перевези меня прежде – получишь рубль серебром.
Мужик решительно покачал головой.
– Уж порядился, от слова не отступлю.
– Два рубля.
– Не могу, сказал.
– Три.
Мужик помолчал.
– Боязно, вишь, тот первый, от генерала послан.
– От какого генерала?
– То-то и есть, что от самого генерал-аншефа Волынского. Наказывал ехать без промедления. Так сам суди, что мной станется, коли помеху стану чинить.
Налли чуть не задохнулась от дерзкого остроумия своего соперника. Подозрение её обратилось в уверенность.
– От Волынского послан я, а кто тот бездельник, то мой господин сам уведает. Вот, взгляни – моя подорожная.
– Чего мне в неё глядеть, коли грамоты не знаю, – отвечал мужик, – а вот свести вас вместе – изволь сведу, сами разберетесь, поди, кто из вас вор. Он в избе с того краю стоит да подкрепляется чем Бог послал – с дороги притомился, и конь его ровно из бани.
Но Налли решительно отвергла такое предложение.
– Пять рублей сейчас и ещё столько же на той стороне, – сказала она.
– Заводи коня на завозню, – решился мужик.
– А что другой завозни тут нет?
– Одна моя.
– А есть ещё на чём перебраться через реку возможно?
– Как не быть, – отвечал мужик, пересчитывая деньги, – лодок довольно. Но чтоб коня поставить можно, для того всего один дощаник имеется.
– Проломи его