Один из рода. Юлия Валерьевна Шаманская
икрою свёкла и огурцы в сметане. После обеда гости и домочадцы переместились в залу, где был накрыт круглый чайный стол с самоваром посредине. Имбирный пирог, творожный пирог, сливки и замороженное желе продолжили трапезу. Горшков тихонько расстегнул пуговку на своем вышитом жилете, вздохнул и угостился пирогом с невероятно вкусной наливкой. От этой вкуснейшей «амброзии» в его глазах петербуржский день стал более светел, а присутствующие дамы показались довольно милы.
Когда убрали чайный стол, София Александровна предложила petit-jeux. Но присутствующее серенькое общество, осоловелое после сытного обеда, не выразило энтузиазма играть. Даже шарады и рифмы казались, развалившимся в креслах гостям неподъемным грузом. Тогда Софи предложила развлечь гостей своим пением, и, получив положенную порцию «просим, просим», подошла к роялю. Аккомпанировать ей взялась гувернантка маман. Послышались первые аккорды модного романса, София приложила к широкой груди свою пухлую ручку, сделала вдохновенное лицо и приготовилась петь. Но ее отвлекла новая гостья, возникшая на пороге гостиной.
–Натали, дорогая, как я рада!– несколько напряженно защебетала Софи, устремляясь к двери.
Горшков лениво, не поворачивая головы, последовал взглядом за Софьей и обомлел. Он увидел перед собой замечательную красавицу, присутствие которой так не вязалось со скучным обществом старушек и увядших девиц. Иван весь подобрался, незаметно застегнул жилет и изобразил на лице развязность пополам со снобизмом (именно так, по его мнению, должен был выглядеть светский человек).
–Я не вовремя, милая Софи?– спросила гостья, оглядывая залу.
–Нет—нет, как раз вовремя!
–У тебя журфикс?
–Не совсем!– гордо ответила Софи, взглянув на Горшкова.– Здесь не только дамы. Среди нас мой друг, но не церемонься, это близкий друг, он бывает почти ежедневно.
Судя по взгляду, который бросила Натали в сторону Горшкова, она прекрасно поняла намек подруги и смотрела на Ивана как на жениха Софи. Самому Ивану это было отчего—то неприятно.
Он вскочил с кресел и со всей возможной галантностью представился незнакомке. Натали оказалась кузиной Софи, но, в отличие от нее, коренной петербурженкой.
–Натали очень образована, и дедушка у нее был генерал,– похвасталась София, когда гостья отошла поздороваться с тетушкой.– Она богата, благодаря отцу, крупнейшему мануфактурщику. Но, как видите, не забывает родню.
Заметив блеск интереса в глазах Ивана, Софи поспешно прибавила:
–Отец слишком много занимался образованием дочери, и Натали стала настоящим синим чулком.
–Правда? А выглядит она очень женственно,– удивился Горшков, который даже в присутствии «невесты» не мог оторвать от незнакомки восхищенного взгляда.
Туалет Натали, скроенный по последней моде, больше подходил даме полусвета, чем ученому «синему чулку». Платье ее было столь открытым, что, несмотря на летний сезон, в нем можно было бы совершенно продрогнуть в Петербурге. Батистовая