Последние из рода. Данил Викторович Кабельков
сделал, сам не понимая что, и пьедестал со статуей отъехал назад, открыв винтовую лестницу вниз. Снизу до ушей Валендила доносились слабые стоны. Не отдавая себе отчета, Валендил ступил на скрипнувшую ступеньку. Внизу было темно, но мальчику казалось, что он обязан спуститься. Так он и сделал. Лестница вела все ниже и ниже, все глубже в темноту, пока, наконец, не закончилась. Она упиралась в пол. Валендил ощупал стены, но так и не нашел ничего на подобии рычага или ручки, и вдруг в ушах прозвучал оглушительный крик, полный отчаяния и боли, крик, который мгновенно вырвал Валендила из сна. Он вскочил на кровати. За окном занимался рассвет, и за горным хребтом небо уже было алым. Валендил посидел немного, обдумывая свой сон, потом встал с кровати и подошел к окну. Прохладный утренний воздух сразу снял сонливость. Валендил решил повторить свой сон, пока еще весь дворец спал. Он быстро оделся и вышел из комнаты. Быстрым шагом пересек коридор и спустился в тронный зал. Свет от рассвета еще не проникал туда, и все помещение тонуло во мраке. Валендил, тихо ступая, подошел к статуе и медленно обошел ее вокруг. Ничего. Он обошел ее еще раз, вглядываясь в пьедестал, в надежде найти след рычага, или хоть чего-то, что могло бы открыть потайной ход, но тщетно. Валендил уже было собрался возвращаться в спальню, как вдруг услышал за спиной голос Варгана:
– Этой статуи уже несколько сот лет, ее сделали мастера-каменотесы из поселений Синих горах, в честь моей личной победы над королем троллей и парой тройкой его слуг, терроризирующих их деревни. После этого все монстры бежали и больше не смели беспокоить людей.
Валендил обернулся, Варган стоял напротив, в кожаной жилетке и сапогах, в черных подогнанных брюках. За спиной у него был лук и колчан со стрелами, а на поясе висел короткий кинжал.
– Я частенько отправляюсь на охоту по утрам, не желаешь ли ты составить мне компанию?
Валендил поколебался и ответил:
– Я бы с радостью, но мой арбалет отобрали.
– Это не проблема, утешил его император, – в имперской оружейной найдется достойное оружие, я могу предложить его тебе. Следуй за мной, – и Варган повел Валендила на склад оружия, да такого оружия, которое и в мечтах не могло привидеться простому деревенскому парню.
Многозарядные резные арбалеты, с различными режимами, и прекрасной балансировкой. Один из таких, вырезанных из красного дерева Варган протянул Валендилу, а в дополнение вручил ему колчан с красивыми резными болтами.
– Это оружие выполнено моими лучшими мастерами, носи его с честью.
От восторга Валендил потерял дар речи:
– Я, я даже не знаю, как отблагодарить Вас за такой щедрый и дорогой подарок.
– Ну что ты, об этом не беспокойся, для императора, чьи оружейные переполнены такими вот игрушками, это не такой уж и ценный подарок. Ну а теперь я все же надеюсь, ты присоединишься к моей охоте.
Валендил молча кивнул.
– Вот и отлично, тогда за мной.
Они вышли из дворца, обошли стороной стражников.
– Я