Сказки Мартын Мартыныча (1—2 том). Елена Королевская
я жду вас на островке в центре топи.
Гемера рассчитала верно. Жаба-болтушка молниеносно разнесла новость по всему болоту, зазывая собратьев прийти. И в назначенное время на островке собрались все местные жабы.
– Здравствуйте, мои дорогие, – улыбаясь лучезарной улыбкой, поприветствовала она их. Жаба-подруга вышла из толпы и двинулась в сторону приятельницы, чтобы как доверенное лицо встать рядом с Гемерой, но та жестом показала ей остаться на месте. Подруга надулась, но Колдунью мало интересовали ее чувства.
Жабы смотрели на гостью с нескрываемым восхищением.
– Ква, ква, – отозвались они на приветствие и добавили, – ква-кра-савица!
Колдунья уловила нотки зависти в их словах и с напускным добродушием произнесла:
– Друзья – вы позволите мне вас так называть?
– Ква… да, – растаяли жабы от таких слов.
– Я прибыла к вам, чтобы одарить вас заслуженной древним происхождением красотой! Давайте к делу!
Сейчас я продемонстрирую собственные умения, Гемера за секунды превратила в миловидного эльфика одну из самых крупных близстоящих жаб. Свежеиспеченный эльф отличался от настоящего эльфика лишь перепонками между пальцев ног и рук. Но, если не приглядываться, то они были почти незаметны.
Жабы восхищенно заохали, а некоторые, особо впечатлительные, и в обмороки попадали.
– Так будет выглядеть каждая из вас, кто перейдет ко мне на службу, и до тех пор, пока будет мне служить! – благодушно улыбаясь, заверила Колдунья.
По рядам жаб прошла волна одобрения, и сразу же начался хаос. Толкая друг друга, они наперегонки полезли вперед в сторону Гемеры. Каждая желала быть первой, кого одарят красотой.
Колдунья даже немного испугалась такой прыти.
– Стойте! – холодным тоном приказала она им.
От окрика жабы резко остановились, так что задние врезались в передних, а передние, отступив назад, больно отдавили задним лапы. В их рядах началось смятение. На превращение жабы в эльфа Колдунье требовалось довольно много энергии, а ее сила, как мы знаем, была ослаблена и не безгранична. Ну никак она не могла превратить всех. Да все и не нужны, ей хотелось взять в помощники только лучших.
– Но как сделать правильный выбор? Не вести же с каждой беседу или устраивать бег с препятствиями! Пожалуй, это отпугнет жаб: вон они от одного резкого слова глаза выпучили, надулись и готовы повернуть вспять, спасаться бегством, – раздумывала Колдунья.
Наконец ее злобный мозг подсказал выход, как ей за один раз выбрать десять лучших, десять самых гадких и отвратительных:
– Да, десять помощников мне вполне хватит, – окончательно решила Гемера.
– Я предлагаю простое соревнование, – произнесла Колдунья, надменно оглядывая ряды растерянных жаб, – кто победит, тот и будет одарен красотой и принят на службу, – уверенно заявила она.
Жабы заволновались:
– Что-о-о, ква, за соревнование…