Противостояние империй. Антон Сергеевич Зинченко
разговор.
– Убирайся, скажи, может ждать в зале, сейчас спущусь.
Глава западных земель глотком осушил кубок вина и через минуту спускался по изящной деревянной лестнице, ведущей в зал приемов.
– Милый Дэриан, – промолвил Малкольм, – что занесло гнома в наши края, неужто нужда?
Феодал ехидно улыбнулся. Дэриан сохранял спокойствие.
– Рад знакомству, Малкольм, у меня деловое предложение, которое сделает тебя более богатым и сильным.
Гном знал, на что надавить, чтобы человек уступил.
– Звучит заманчиво… Я готов слушать, не зря же ты проделал столь долгий путь. Присаживайся за стол, в ногах правды нет. Еды нам, – Малкольм бросил взор на прислугу.
Спустя несколько минут стол ломился от яств.
Не притронувшись к еде, Дэриан продолжил разговор:
– Прошу прощения, Малкольм, но я перейду сразу к делу!
– Конечно, – заметил феодал. – Я сам терпеть не могу всякие любезности и вступительные речи.
– Моему народу необходимы плодородные земли, семена, скот, мы желаем заняться земледелием. Требуются люди, способные обучить нас, – разумеется, не бесплатно. Плохо от обмена не будет никому.
– Ошибаешься, дорогой… – феодал сделал паузу, вспоминая имя гнома, – …Дэри, зачем мне продавать вам все это? Наладив хозяйство, вы перестанете покупать у людей товары, и мы станем беднее. К тому же король не разрешит отдать ни пяди земли чужакам, будь она хоть в преисподней.
– Напротив, – возразил гном, – ваши владения не торгуют с гномами, доля рынка ничтожна. Мне же по силам увеличить объем западного рынка. Казна наполнится монетами, а ты, Малкольм, сравняешься по богатству с короной. Это хорошее предложение. Такой шанс выпадает лишь раз в жизни! Не упусти его… Если не ты, то кто-нибудь другой, – равнодушно пожал плечами гном. – Если моя миссия провалится, пошлют другого гнома к другому феодалу. Ты же знаешь, – улыбнулся хитрый тан, – Каменный престол не умеет отступать. И королю вовсе не обязательно знать, заключим ли мы договор между собой. Проверяющие не сменят домашних тапок на болотные сапоги. Найдись такой – без труда купишь молчание. А то, может, он и в болотах заблудится, не ровен час, – заговорщически подмигнул гном.
Малкольм погрузился в молчание. У гнома заныло в желудке: а вдруг не согласится?! Топать с позором назад по болотам. А то еще и убьет всех по-тихому, а деньги отберет! Не было никаких гномов – и все тут! Но Дэриан не подал виду и принялся равнодушно изучать кусок улицы, видневшийся сквозь раскрытое окно.
– Предположим, я дам землю в аренду, что мне с того? – прервал наконец тягостное молчание сеньор.
– А вот это уже деловой разговор. Что ты хочешь?
– Я хочу тридцать золотых сразу и по десять каждый год.
– Неслабый у тебя аппетит, Малкольм. Думаю, могу дать тебе десять золотых сейчас и по пять каждый год.
– Ты зря тратишь мое время, гном! Тридцать