Латунный город. Шеннон А. Чакраборти
Или «благословлены», как сказали бы сейчас джинны.
– Но как?
– Среди людей был избран человек, который должен был покарать нас. – На его лице промелькнула тень страха. – Сулейман, – шепнул он. – Да будет он милостив к нам.
– Сулейман? – недоверчиво переспросила Нари. – Ты о пророке Сулеймане?[19]
Дара кивнул, и она ахнула. Может, единственной школой, которую она прошла, была школа улиц, но даже она знала, кто такой пророк Сулейман.
– Но он же умер тысячи лет назад!
– Три тысячи, – уточнил Дара. – Плюс-минус несколько веков.
Нари посетила жуткая мысль.
– Но тебе… тебе же не три тысячи…
– Нет, – коротко ответил он. – Это было не при мне.
Нари выдохнула.
– Ясно.
Хотя она с трудом могла даже представить такой долгий срок, как три тысячи лет.
– Но Сулейман был человеком. Что он мог против дэвов?
Дара посмурнел.
– Как оказалось, все, что взбредет ему в голову. Сулейман получил кольцо… некоторые говорят, что он получил его от самого Создателя. Кольцо позволяло ему повелевать нами. И он не преминул использовать его против нас, когда… то есть якобы случилась некая война между людьми, которую, возможно, развязали не без участия дэвов…
Нари жестом его прервала.
– Да, я поняла, ужасно несправедливое наказание. Но что он вам сделал?
Дара притянул столбик дыма ближе.
– Сказав слово, Сулейман отнял у нас силы и повелел всем дэвам предстать перед ним для вынесения суда.
Дым расползся между ними. Один краешек сгустился и стал напоминать туманный трон, а остальной дым рассеялся в сотни огненных фигурок не больше ее пальца. Они поплыли над ковром, склоняя у трона свои дымчатые головешки.
– Большинство подчинились. Лишившись своей силы, они стали никем. Они отправились в королевство Сулеймана и служили ему сто лет.
Трон испарился, и огненные создания перевоплотились в рабочих, которые обжигали кирпич и таскали камни в несколько раз больше их самих. В воздухе начал расти высокий храм.
– Те, кто покаялся, были прощены. Но с одной оговоркой.
Нари завороженно наблюдала за строительством храма.
– С какой?
Храм пропал, и дэвы снова стали кланяться далекому трону.
– Сулейман не доверял нам, – отвечал Дара. – Он сказал, что это наша оборотническая природа сделала нас вероломными интриганами. Так что мы были прощены, но изменились раз и навсегда.
Вдруг огонь на дымчатой коже бьющих поклоны дэвов погас. Они уменьшились в размерах, кое-кто сгорбился от старости.
– Он запер нас в получеловеческие тела, – объяснил Дара. – Тела с ограниченными возможностями, которые изнашивались за несколько столетий. Чтобы те дэвы, кто сам истязал человечество, могли умереть, а им на смену пришли потомки – потомки, которые, как надеялся Сулейман, будут не так жестоки.
– Какой кошмар, – встряла Нари. – Жить каких-то несколько жалких веков, да еще и с
Исламский пророк, отождествляется с библейским царем Соломоном.