Власть древнего проклятия. Игорь Ревва
к сотрудничеству с Империей. И в случае войны нам придётся иметь дело с ксионийками… Ты понимаешь, что это значит?
Главнокомандующий кивнул.
– Сомневаюсь, – усмехнулся Председатель. – Сомневаюсь, несмотря на твою уверенность. И ещё я сомневаюсь, что нам удастся склонить к сотрудничеству кассилиан – Кассилиа-III никогда не питала тёплых чувств к людям. Что остаётся? Альгатир? Это даже и не смешно. Более вероломного союзника трудно даже представить себе. Значит, против нас выступит и Империя, и все независимые планеты…
– Господин Председатель, – главнокомандующий нахмурился, – если Ассоциация будет продолжать вести себя так же, как и доныне, то она потеряет всё. Сейчас Каилиш владеет шестью мирами, а всего пять лет назад их было девять. Три планеты выразили желание присоединиться к Империи. Именно потому, что там есть айттеры, позволяющие не бояться смерти. И это три самые процветающие и богатые планеты Ассоциации. Снятие матрицы стоит недёшево, а жители этих планет могут позволить себе такую роскошь…
Председатель рассеянно кивал. Он хорошо помнил события двухлетней давности. Тогда эти трое запросили помощи у Императора, и возле каждой из этих планет обнаружились боевые корабли Десантной Бригады Империи – по одному крейсеру, на борту каждого из них был айттер, делающий имперских десантников неуязвимыми. Каилиш потерял тогда около восьмидесяти кораблей – сокрушительные атаки десантных одноместных капсул сделали своё дело. Миниатюрный летательный аппарат, управляемый пилотом-самоубийцей, – это гораздо эффективнее, нежели любые торпеды и ракеты. Невозможно было ни перехватить, ни сбить этих десантников, не боявшихся смерти, уверенных в последующем воскрешении…
Айттер… Бессмертие… Мечта каждого человека. Если бы удалось их заполучить…
Небывало низкая цена на радиоактивные элементы… Да, Империи на урановых рудниках не приходится даже кормить своих каторжников – дешевле каждый день убивать и воскрешать узников, нежели тратиться на продукты питания. Практически бесплатная рабочая сила, пять планет, совершенно непригодных для жизни человека, но достаточно приемлемых для того, чтобы дать возможность каторжнику проработать там хотя бы один-два дня. И всё это только благодаря айттерам. А ведь есть ещё одна проблема: освоение новых миров.
Империя расширяет свои границы небывалыми темпами. Экспансия ведётся с сумасшедшей скоростью. В неосвоенных мирах появляется имперский айттер, гражданам, решившимся на роль пионеров этого мира, обещается бесплатное пользование им в течение ближайшей тысячи лет… Четыре планеты таким образом уже заселены, и Империя уже начала получать от них отдачу – сырьём, полезными ископаемыми, продуктами питания. И сейчас заселяются ещё восемь миров… три из которых по праву должны были бы принадлежать Каилишу: неосвоенные планеты, соседствующие с мирами – членами Ассоциации. И почти на каждой из оставшихся преданными Каилишу планете усиленно