Ледяной ноктюрн. Дарья Кадышева
мысль о том, что у него могли быть сообщники. Но в пещере Марк ощутил запах только одного человека.
Так или иначе, они вернулись в «Золотой серп» на ночь. Никто из них не сомкнул глаз до самого утра. И когда над верхушками деревьев только заблестело солнце, они отправились в путь, едва успев сложить еду, что им продал в дорогу хозяин таверны. Марк почуял, что убийца дракона тоже покинул Буск и направился в сторону Безымянной Земли.
– Ты всё ещё хочешь продолжить погоню? – спросил Марк, когда они выбрались за пределы Старолесья и впереди замаячили ветреные пустоши бесплодной земли с синевой горных хребтов вдали.
– Да, – отвечала Лета, хотя голос её едва заметно дрогнул.
– Уверена?
– Боишься Севера? – она повернулась в седле, поглядев на него.
– Боюсь. Всякие истории ходят. Одна ужаснее другой.
– Доэквор, – проговорила Лета, стегнув Хагну, чтобы та пошла быстрее. – Могущественная империя, захватившая все северные королевства ещё в 454-ом году. Не вижу ничего ужасного.
– Шутишь, что ли? Эти кровососы не просто сумели собраться в одну кучу и выделить главного – они цивилизацию свою построили!
– И? Эти вампиры отличаются от тех, что встречаются на Великой Земле. Они пришли из другого места. И они подобны людям в своей организации. Мы их даже к младшему народу не относим, – Лета достала из сумки яблоко и откусила кусочек.
– Но, знаешь, пугает, когда вампиры, жаждущие человеческой крови, захватывают и подчиняют треть континента, – возразил Марк.
– Нам с тобой нечего опасаться. Мы не являемся подданными Империи, поэтому они нас не тронут. К тому же если ты представляешь, что там засели тысячи упырей, выращивающих людей как скот для пропитания, поспешу тебя заверить, что это не так.
– Откуда ты знаешь?
– Уж я-то? Родерик там жил. И живет до сих пор. Драгон там бывал. И он привёз с собой немало рассказов о Севере, который зовётся самими северянами Недхом, – отвечала Лета, увлечённо жуя яблоко.
Она знала о Севере многое. И знала, что не всё так ужасно, как рассказывали в княжествах мамочки деткам перед сном – дескать, холодная варварская страна на самом севере, с вечной зимой и ледяными ветрами, где людьми повелевают упыри, и если будете шуметь и не уснете, кровопийцы придут и заберут вас туда. Нет, всё было по-другому. Иначе никто не отправлялся бы на Север. Уходили многие и, как ни странно, могли вернуться обратно.
Вампиры на Великой Земле делились обычно на два вида – упыри и вурдалаки. Первые питались исключительно кровью и сохраняли человеческое сознание, боялись солнечного света, но могли проживать среди людей. Делали они это редко, плохо контролируя свою жажду и опасаясь расплаты за убийства, что совершали. Предпочитали селиться в отдалённых местах, в лесах, заброшенных селениях и на кладбищах, где обитали и их сородичи, вурдалаки. Эти же любили не только кровь, но и плоть. От мертвяков их отличала большая продолжительность жизни,