Цвет крови. Заглянувшие в Бездну. Алексей Калугин
ему сойти с дорожки. Затем положил ему руки на плечи и почти силой развернул ко мне лицом.
Я никогда еще не видел таких старых людей. Если бы меня спросили, сколько лет человеку, стоящему передо мной рука об руку с доктором Карцевым, я бы ответил, что лет сто, не меньше. Лицо его было сухое и морщинистое, как финик. Глаза такие маленькие и так глубоко запавшие, что их почти не было видно. Нос похож на кусок жвачки, прилепленный к лицу. Морщинистые щеки выглядели так, будто он их сам жевал. Старик был разом отвратителен и страшен. Казалось, достаточно прикоснуться к нему, чтобы подцепить неизлечимую болезнь.
А может то, как он выглядел, как раз и было следствием болезни, из-за которой нас здесь держали?
В этот момент я готов был поверить всем дурацким россказням доктора Карцева. Честное слово.
– Николай Несторович… Алексей Алексеевич, – представил нас друг другу доктор Карцев.
Старик никак на это не отреагировал.
– Ну же, Николай Несторович, – слегка приобнял его за плечи врач. – Я же рассказывал вам об Алексее. Говорил, что скоро вы с ним познакомитесь.
Ноль реакции.
Доктор Карцев бросил взгляд на меня. Он как будто просил меня помочь ему.
Я сделал два шага вперед.
– Здравствуйте, Николай Несторович, – я запнулся, не зная, что еще сказать. – Как вы себя чувствуете?
– Лучше, чем когда бы то ни было, – едва слышно прошелестели сухие губы.
Старик поднял руку.
Я не сразу понял, что он протягивает мне ее для рукопожатия.
Рука была похожа на торчащий из рукава куртки пучок тонких, сухих веточек.
Осторожно, боясь сломать, я взял его руку в свои ладони.
– Вы тоже пациент? – спросил старик.
– Да, – ответил я.
– Сколько?
– Простите?..
– Как долго вы здесь?
– Пятнадцать лет. А вы?
– Я?.. – на лице старика никаких эмоций. – Я даже и не помню… Но очень давно.
– Николай Несторович является нашим пациентом более тридцати лет, – уточнил доктор Карцев.
– Да, наверное, – подумав, согласился старик. – Я уже ничего не помню, кроме этой больницы… Но это очень хорошая больница, – старик повысил голос. – Меня обещали вылечить!
– Мы непременно вас вылечим, Николай Несторович, – заверил его доктор Карцев.
Старик покивал головой. Казалось, он совершенно выжил из ума и вообще не понимает, что происходит вокруг.
Неожиданно он поднял голову. Взгляд его крошечных, глубоко провалившихся глаз будто иголкой царапнул мне лицо.
– Не верьте ничему, что вам говорят, – отчетливо произнес он.
Глава 9
Ловчий
Черный минивэн почти неслышно подкатил к шестому подъезду обветшалого пятиэтажного жилого дома, из тех, что именуют хрущобами, и замер, будто тень в ночи.
Лампочка над дверью подъезда не горела. Странно было бы, окажись иначе.
Шарков мысленно усмехнулся, вспомнив