В этом нет сомнения. Джеймс Хедли Чейз
но мы нередко выпивали вместе по кружке пива и плакались на тяжелые времена.
– Я просто подумала… Он внешне был похож на вас: высокий, темноволосый, – сказала с улыбкой Харриет. – Конечно, у него не было вашей напористости. Мы подумывали о том, чтобы пригласить его на то место, которое вы заняли сейчас. Фактически мы привезли его сюда и переговорили с ним, но он не пожелал сотрудничать… Начал спорить, чего-то добиваться, чинить трудности… Я так рада, что вы не собираетесь со мной пререкаться, Джерри…
Я смотрел на нее, внутренне холодея:
– С ним что-то случилось?
– Да… печальная история… – Она поднялась с кресла. – Я велю Маззо принести вам несколько книг. Пожалуйста, скажите ему, что бы вы хотели к ленчу.
Она пошла к двери.
– Что случилось с Ларри? – крикнул я, сжимая кулаки.
Она задержалась у входа.
– Разве вы не знаете? Несчастный случай. Отказали тормоза в машине или что-то в этом роде, как я слышала… – Ее темно-серые глаза в упор смотрели на меня. – Он умер.
Дверь скользнула вбок, женщина вышла.
Примерно через час дверь снова раздвинулась, вошел Маззо с целой охапкой книг в ярких бумажных обложках. Он положил их на стол.
– Хочешь чего-нибудь почитать?
Я впервые услышал его голос и поразился, ибо это был не медвежий рев, которого я ожидал, а довольно мягкий баритон.
– Спасибо, – ответил я.
Он подошел к креслу, которое до этого занимала Харриет, и уселся, подмигнул мне, усмехнулся, продемонстрировав мелкие белые зубы, которым могла бы позавидовать любая крыса.
– Нам жить вместе, приятель, так что мы можем с успехом познакомиться, а?
– Почему нет?
Он наклонил свою бритую голову.
– Работа у тебя пустяковая, приятель, если только ты будешь в точности делать то, что я тебе скажу. Легкие денежки, надо прямо сказать, только не задавай лишних вопросов. Велю тебе вытереть сопли, вытирай! Ясно? Велю поворачивать голову налево, поворачивай налево. А коли направо, значит, направо. Ясно? Я велю тебе бежать со всех ног, беги. Ясно?
– Все сформулировано предельно четко, – сказал я.
Он нахмурился:
– Ты хочешь сказать, что все уяснил?
– Вполне.
– О'кей. Другой сопляк так ничего и не понял… – Улыбка вдруг исчезла, передо мной был тигр, вынюхивающий свою добычу. – Тем хуже для него!
У меня пересохло во рту.
– Я слышал, что он угодил в автомобильную аварию?
– Точно. Такие, как он, сопляки часто попадают в автомобильные аварии… – Он мне улыбнулся: – Ты сообразительный, приятель! С тобой никакого несчастного случая не будет.
Я промолчал. Мне было ясно сказано, что Ларри Эдвардс погиб потому, что не пожелал «сотрудничать». Разумеется, я сделал вид, что не понял намека.
– Сегодня же утром, приятель, мы приступим к делу. Чтобы поскорее с ним справиться, так?
Я кивнул.
– Придет один ползун и обработает тебя. Сиди смирно, пусть он делает то, что считает нужным.