Проект «Город»: Гипера. Am Rine
поморщилась, представляя царящий «на дне» беспорядок. На Третьем Уровне и нижних ярусах Второго распространяли преимущественно печатные аналоги. Бумагой их материал назвать было сложно – невнятного происхождения нечто, получившее форму листов и наспех, хоть и ровно, отпечатанный текст. По слухам, в самом низу вся эта макулатура шла разве что на растопку – большая часть «низов» была неграмотной. Впрочем, от умеющих читать информация распространялась довольно быстро, по пути обрастая самыми невероятными слухами.
Наконец у Ма-ти получилось попасть по неизменному уже сотни лет крестику в углу и «Нагарта» исчезла, успев напоследок показать длинную очередь добровольцев, на порогах филиалов ГИЦ3.
*
Нэва стоял у окна, рассматривая погруженный во тьму город. Неоновый свет Первого Уровня резко, словно границу провели по линейке, сменялся желтыми огнями Второго, которые, в свою очередь, плавно переходили во мрак Третьего. На стекле отражалось голубоватое свечение висящих в пространстве окон, ежеминутно обновлялись данных о наборе добровольцев, сменялись записи в ленте новостей. Беловолосый выдохнул, последний раз бросил взгляд на границу белого и желтого и отошел от окна, попутно одним движением руки сохраняя и закрывая все материалы. Если он не закончит работать сейчас, то потом ложиться спать будет «уже рано».
«Молодой и перспективный ученый» – именно этой фразой начинали его характеристику СМИ, вызывая лишь кривую усмешку – устало упал на кровать, привычно стремясь устроить поврежденную правую сторону тела максимально удобно. Протез перешел в режим экономии энергии, мертвым грузом оседая на матрасе и ограничивая возможность двигаться. Нэва отработанным жестом здоровой руки завел будильник, сквозь зубы проклиная ставший непослушным протез, «крыс»4 и собственную подростковую дурость. Впрочем, последней он был даже благодарен – неизвестно как все закончилось бы, если б не она. Малоприятное воспоминание вызвало приступ фантомной боли, в добавок резко заныл стык искусственной плоти и настоящей, заставив сцепить зубы и постараться не взвыть. Блондин здоровой рукой подволок протез ближе, вытягивая скрытый ремень и перекидывая его через шею. Рукотворная конечность перестала висеть совсем уж мертвым грузом, и боль немного утихла, ровно настолько, чтобы вернулась способность сесть и вспомнить, где же лежит обезболивающее.
Нэва смахнул со стола одноразовый инъектор и выдохнул сквозь сжатые зубы. В окно редко постукивал искусственный дождь, специально запускаемый по ночам, чтобы прибить поднявшуюся за день пыль. Впрочем, помогало это мало, результат практически не ощущался – выходя рано утром из дома, Нэва лишь иногда отмечал, что дышится чуть легче. Говорили, что разница заметна на первом уровне, но кто его туда пустит?
Мигнули и погасли почти все фонари. Город перешел в фазу глубокого сна. Где-то над Первым Уровнем, за накрывшим Гиперу куполом
ГИЦ (HRC) – Гиперский исследовательский центр (Hyperian research centre). Сеть, объединяющая все исследовательские институты, лаборатории, испытательные и экспериментальные площадки (и прочие организации такого толка). Занимается и теоретическими, и практическими разработками во всех областях науки. Пользуется законодательно закрепленным за собой правом на эксперименты над людьми (среди причин подобного – низкая численность животных, перенаселенность нижних уровней (многие их обитатели не зафиксированы в базах – недоступная стоимость регистрации и чипирования)).
«Крысами» на всех Уровнях называют жителей старых подземных катакомб и технических помещений, как правило закрытых намертво, но по мере износа конструкций происходят обвалы и «крысы» вырываются наружу. Подобные события становятся бедствием для всех прилежащих районов Третьего Уровня. Первоочередными целями «крыс» являются запасы продовольствия, источники питания, а также молодые, способные к деторождению женщины. Иногда похищаются маленькие дети.