Однажды ночью. Стефани Лоуренс

      – Все получилось! Причем идеально – он уже ничего не может с собой поделать.

      – Что ты имеешь в виду? – спросила Амелия, забираясь на кровать Аманды. Близился вечер, подходил к концу послеобеденный отдых.

      – Он удивительно похож на наших кузенов, как я и предполагала. Он уже не может не защищать меня.

      Амелия нахмурилась:

      – От чего? Разве твои поступки так опасны, а?

      – Естественно, нет.

      Аманда постаралась не встречаться взглядом с сестрой. Трудно было придумать более рискованное предприятие, чем посещение суаре в корсиканском консульстве. Она прекрасно это понимала, когда вела светскую беседу с Леопольдом Корсинским, и мысленно просила Бога о том, чтобы пришел Декстер. Реджи отказался сопровождать ее, а на прием ехать было необходимо. Амелия объяснила исчезновение сестры из гостиной леди Кавендиш головной болью, и благодаря Декстеру, а также ее тонкому знанию его натуры, все прошло гладко. Пока она находится в одном помещении с ним, ей не грозит никакая опасность.

      – Скорее, это ситуация, при которой имеется потенциальная опасность, во всяком случае, по его мнению. Для него этого более чем достаточно.

      – Ну а теперь рассказывай, какие у вас планы? – потребовала Амелия.

      – Не могу, он поставил условие, что я никому не расскажу о наших планах. Даже о том, что он будет сопровождать меня. Только ты уже знаешь об этом.

      Амелия на минуту нахмурилась, потом ее личико просияло.

      – Что ж, после всех этих лет ты наверняка отдаешь себе отчет в том, что делаешь. – Она улеглась на подушку.

      – А как продвигается твой план? – спросила Аманда.

      – Медленно. Отказавшись от такого критерия, как желание мужчины жениться, я обнаружила, что в свете масса потенциальных мужей.

      – Я думала, что ты уже положила глаз на кого-то определенного. – Аманда подозревала, что знает его.

      Амелия грустно вздохнула:

      – Положила, но все это непросто.

      Аманда промолчала: если ее подозрение верно, тогда грусть Амелии понятна.

      – Если учесть, что заарканить его – это большой труд, я решила убедиться – исключить все сомнения – в том, что он лучше всех остальных. – После непродолжительной паузы она добавила: – И если учесть, что я могу и проиграть.

      Аманда посмотрела на сестру с сочувствием: ей нечего было предложить.

      Шло время, а девушки молча лежали на кровати, радуясь обществу друг друга. Их мысли были полны надежд и планов – всего того, чем они больше ни с кем не делились. Аманда увлеченно раздумывала, к чему приведет поездка в Ричмонд, когда Амелия спросила:

      – Ты уверена, что это безопасно – поощрять Декстера в его покровительстве?

      – Безопасно? – удивленно заморгала Аманда. – Что ты имеешь в виду?

      – А то, что стоит вспомнить все, рассказанное Онорией, Пейшенс и другими знакомыми. То, что подобного рода стремление покровительствовать идет рука об руку со стремлением обладать. И это стремление