Чудовище и чудовища. Барбара Морриган

      Мо подошла к воротам особняка и, глубоко вдохнув, постучала в дверь. Солнце взошло совсем недавно, но июльский воздух уже наполнялся типично южной духотой. Дверь распахнулась, и за ней показалось угловатое женское лицо, обрамлённое прямыми светлыми прядями.

      – Чем могу помочь? – холодным голосом спросила женщина.

      – Мне нужно поговорить с капитаном, – подавляя нервную дрожь в голосе ответила Мо.

      – По какому вопросу? – голос женщины звучал отрывисто, а на лице отражался неприкрытый скепсис.

      – Я хочу вступить в гильдию, – не отрывая взгляда отчеканила Мо.

      – Кхм, тебе лет-то сколько?

      Мо протянула женщине сертификат зрелости, полученный в ратуше несколько дней назад, и та, внимательно изучив его, недовольно взглянула на девушку, а затем нехотя открыла дверь, впустив её внутрь. Мо прошагала через просторную гостиную, почуяв запах вчерашнего ужина в спёртом воздухе, а затем поднялась вверх по лестнице. Женщина указала ей на стул, стоящий у стены коридора с рядом дверей на протяжении всей длины, постучала в одну из них, что-то пробормотав находившемуся за ней человеку, а затем направилась к лестнице, бросив в сторону Мо:

      – Жди здесь.

      Прошёл уже десяток минут, а из-за двери по-прежнему никто не появлялся. Зато мимо Мо то и дело сновали мужчины разного возраста, кидая недоумённые взгляды на невысокую девчонку, неловко сидящую посреди коридора. Наконец, дверь заветной комнаты распахнулась, и из-за неё показался капитан. Он выглядел почти таким, каким она его запомнила, разве что лицо казалось чуть более обветренным и выжженным на солнце, а подбородок был укрыт сильнее разросшейся рыжеватой бородой.

      – Капитан Ри, – Мо вскочила со стула и рефлекторно выпрямила спину.

      – А? – Ри огляделся по сторонам, наконец заметив девушку, – это ты хотела меня видеть?

      По его взгляду и интонациям Мо поняла, что капитан не узнаёт её. Это было неудивительно, ведь она сильно изменилась за эти годы, как любой ребёнок совершенно меняет свои черты за какие-то пять-десять лет подросткового периода. Тем не менее где-то в глубине души Мо ощутила неприятный укол сожаления. Она столько лет ежедневно жила мыслью об этом человеке, а он даже не знает, кто она такая.

      – Я хочу вступить в гильдию, – чётко произнесла она, взяв себя в руки.

      – Да? Что ж… – Ри почесал в затылке и выдержал театральную паузу, – честно говоря, я растерян. Ты уверена, что хочешь к нам?

      – Уверена, – кивнула головой Мо.

      – Думаешь, ты могла бы справиться? – капитан окинул девушку оценивающим взглядом, – это нелёгкое дело…

      – Капитан, я абсолютно уверена и готова к любым трудностям, – Мо слышала, как её голос выдаёт неуверенность, однако до последнего не подавала виду.

      – У всех