Идеальный любовник. Стефани Лоуренс
в кресло перед камином в своей спальне и устремила на Порцию проницательный взгляд. – Теперь вы можете сообщить мне о своей затее.
– О своей затее? – переспросила Порция. Она пришла, чтобы помочь леди О. спуститься к завтраку; сейчас она стояла посреди комнаты, освещенная падающими из окна лучами солнца, под пристальным взглядом дамы. Порция открыла было рот, чтобы сказать, что ничего не затевает, но тут же его закрыла.
Леди О. фыркнула.
– Поймите, мы сэкономим массу времени, если вы расскажете все безо всяких околичностей. Обычно вы ходите задрав нос, не замечая никого из находящихся вокруг джентльменов, а вчера вы не только разглядывали их, но даже снизошли до разговора с ними. – Положив ладони на набалдашник трости, она подалась вперед. – С чего бы это?
Черные глаза леди, казалось, видели все насквозь. Она была старой и мудрой, основательно поднаторевшей в светской жизни, во взаимоотношениях семей и кланов. Количество браков, которые она видела и заключению которых способствовала, не поддавалось счету. Она могла стать идеальным наставником для Порции. Если, конечно, согласится помочь. И если Порция наберется смелости попросить.
Сцепив пальцы и сдерживая дыхание, тщательно подбирая слова, Порция сказала:
– Я решила, что мне пора поискать мужа.
Леди О. замигала глазами.
– Вы считаете, что они здесь?
– Нет! Хотя… да. – Порция сделала гримасу. – У меня нет опыта в подобных делах, как вам известно.
Леди О. фыркнула.
– Я знаю, что вы потеряли по крайней мере семь лет.
– Я подумала, – продолжила Порция, словно и не слышала упрека дамы, – что пока я здесь, то будет разумно воспользоваться возможностью и научиться выбирать. Научиться собирать информацию и решать, какие качества я должна искать, какой джентльмен мне более всего подходит. – Нахмурив лоб, она воззрилась на леди О. – Я полагаю, что для различных типов леди требования будут различны?
Леди О. помахала рукой.
– И да, и нет. Я бы сказала, что некоторые качества являются главными, в то время как другие носят второстепенный характер. Не так уж отличаются между собой главные качества, которые большинство женщин хотели бы видеть в своих избранниках.
– Так, хорошо. – Порция вскинула голову. – Вот это я и надеялась здесь прояснить.
Леди О. некоторое время продолжала разглядывать Порцию, затем расслабилась в кресле.
– Я видела, что вчера вечером вы пытались оценить джентльменов. На ком вы решили остановить свое внимание?
Вот он, решающий момент. Ей понадобится помощь, понадобится леди, которой она могла бы довериться.
– Я подумала о Саймоне, Джеймсе и Чарли. Они кажутся приемлемыми кандидатами. И хотя я подозреваю, что интерес Десмонда направлен на Уинифред, я не исключаю и его. Это как бы еще одна задача по определению пригодности на роль мужа.
– Вы это заметили? Как вы оцениваете реакцию Уинифред?
– Как неопределенную. Думаю, что могу выяснить кое-что, наблюдая за тем, к чему она придет.
– Между