Третья раса. Андрей Ливадный
не придал ей бодрости, а только усугубил панический страх. Едва соображая, что делает, она отшвырнула в сторону ремень и выскочила в кольцевой коридор яруса.
Под потолком с тихим жужжанием повернулась видеокамера, нацелив на нее свой холодный немигающий взгляд.
Эллис секунду смотрела в ее черный диафрагменный зрачок, потом кинулась прочь.
Ноги сами несли ее к лифту.
Добежав до шахты межуровневого сообщения, она увидела на контрольных панелях обоих лифтов красные огни. Заблокировано.
В глубине коридора раздались чьи-то шаги.
Эллис не могла этого выдержать. Страх захлестывал ее волнами парализующей дрожи, ноги отказывались слушаться, тело тряслось.
– Эллис, – раздался мягкий, смутно знакомый зовущий голос. – Эллис, где ты? Зачем ты прячешься?
От этого голоса цепенели мышцы, перехватывало дыхание в горле.
Она никогда не думала, что страх может разрастаться до таких чудовищных размеров, забивать все, любую мысль, желание, волю…
Из-за плавного поворота кольцевого коридора показалась человеческая фигура.
Это была Ольга Званская, ее ровесница и подруга, пилот той же смены, в которую входила сама Эллис.
В ее руке был зажат аппарат для внутривенных инъекций.
– Стой! – вскрикнула Эллис, поднимая тяжелый пистолет. – Не двигайся!
Ольга будто не слышала ее. С равнодушным выражением лица она продолжала идти прямо на нацеленный в ее сторону ствол, а с губ лжепилота уже срывались никак не связанные с артикуляцией и бесстрастным видом подруги слова:
– Эллис, ты должна мне поверить. У тебя нервный срыв, я хочу помочь тебе, милая…
– Заткнись!
– Эллис, ты не понимаешь!..
– Заткнись!!! – Собственный крик, гулким эхом метнувшийся по коридору, заставил Эллис вздрогнуть, втянуть голову в плечи, и, отступая, она подняла пистолет.
Господи… Неужели я это сделаю?.. Неужели…
Ужас, стылый ужас разрастался в ее груди, заставляя кривиться губы, дрожать руки. Он колотил нервным ознобом по мышцам, ведь сходство той нелюди, что шла на нее с инъектором в руках, с настоящей Ольгой Званской оказалось столь велико, что Эллис едва не разрыдалась…
Двойственность, двусмысленность ситуации буквально разрывала ее душу и разум, низводя последний до уровня, когда мистический страх перед обрушившимися потрясениями стал вдруг довлеть, захлестывая остатки здравого смысла. Возможно, в эти чудовищные секунды древний инстинкт самосохранения и был единственным уместным в данной ситуации здравым смыслом?
Ольга – или ее механическое подобие? – приближалась. Их уже разделяло не более пяти метров, когда спина Эллис ощутила твердую преграду.
Она панически оглянулась.
Там, где кольцевой коридор яруса должен был продолжаться, уводя к техническим переходам и грузовым лифтам, ведущим в реакторные отсеки и хозяйственно-складскую зону корабля, его перегораживала герметичная аварийная переборка со стандартной шлюзовой камерой.
Эллис поняла, что попалась.
Реакция