Юна – единственная. СветЛана Павлова

      1

      Сентябрь 1702 года. В водах Атлантического океана.

      Пропахшее солёной водой с наросшими на киле ракушками и водорослями, торговая шхуна³ под величественным названием «Королева», рассекла волны, держа курс из Нового Света⁴ к берегам туманной Англии. Она бережно хранила в своих трюмах пряности, фрукты, породы ценной древесины, непонятные золотые и деревянные фигурки индейских богов и много чего ещё, что так или иначе, будет продано, подарено, обменено, и получено за это неплохие деньги, а рассказы торговцев о том, что эти товары из далекой Америки подобьют цену.

      На палубу поднялась пожилая мулатка, служанка, кутая в одеяльце полугодовалую девочку. Следом шёл мужчина средних лет в длинном тёмно-коричневом сюртуке.

      – Что вы тут делаете, мистер Грейм? – послышался недовольный голос капитан.

      – Вы предлагаете нам всё путешествие сидеть в душной каюте? – изумился Грейм. – Моей маленькой Шарлотте нужен свежий воздух.

      С кормы шёл пожилой весьма грузный человек. Заметив напряжённую обстановку он быстро поспешил к пассажирам, чтобы разрешить ситуацию, так как был уважаемым торговцем, и к тому же хозяином корабля.

      – Капитан Эвердин, какое неуважение к нашим гостям, – проговорил он с улыбкой. – Не волнуйтесь мистер Грейм, капитан всего лишь хочет уберечь вас от надвигающейся непогоды, – он указал на небо, где собирались чёрные грозовые тучи.

      – Да, совершенно так, – нервно кашлянув в сторону, ответил капитан и поспешил удалиться.

      – Благодарю вас мистер Уилкс, – вздохнул Грейм. – За две недели пути, лишь пара дней хорошей погоды…

      – Мой друг, а как же Англия, где постоянно идут дожди? – прозвучал громкий вопрос и к ним присоединился мужчина, примерно того же возраста, что и мистер Грейм, в начищенном до блеска мундире офицера английского флота.

      – Да Велентайн, ты прав, – задумчиво улыбнулся мистер Грейм и глянул на друга. – Эту страну я вспоминаю по письмам сына.

      – Из него выйдет отличный моряк, – офицер Велентайн Мэйн глянул на девочку на руках у служанки. – А из вашей дочери первая красавица Лондона.

      В парусах зашумел ветер, на палубу упали первые капли дождя.

      – Шани, накорми её и уложи спать, – Грейм поцеловал дочь в лобик.

      – Да господин, – ответила служанка и ушла с палубы в каюту.

      – И всё же вы решили вернуться, – подметил Сэм Уилкс.

      – Моя Аделия покинула этот мир, – не замечая начавшийся дождь, вспоминал свою жизнь Грейм. – Для меня же, что Англия, что Америка… дети, вот всё, что осталось…

      – О Америка, богатейшая страна, – восхищённо поднял руки Уилкс. – Мои товары в Англии раскупаются за пару дней, – он стёр с лица капли дождя. – Дождь. Господа, идёмте обедать, стол давно накрыт.

      Все трое направились к кают-компании, как вдруг раздалась громкая ругань капитана:

      – Повешу на рее, псы помойные! Говорил смотреть в оба, а не спать! – вопил капитан. – По местам канальи! Готовить орудия! Открыть амбразуру!⁵

      Команда в спешном порядке рассыпалась по кораблю. На нижней палубе загрохотали цепи, снимаемые с пушек, устанавливались бочки с порохом и ящики с ядрами и картечью.

      Испуганный Сэм Уилкс подбежал к противоположному борту.

      Невооруженным глазом можно было разглядеть в двух-трех кабельтовых⁶ бригантину⁷ с развивающимся чёрным флагом, которая быстро нагоняла «Королеву».

      – Грязные канальи! – продолжал вопить капитан Эвердин. – Быстрей, сонные мухи! – он подбежал к штурвальному. – Следи за курсом, дуболом! – он ткнул его в плечо подзорной трубой. – Чёрт подери! Я приучу вас к порядку на корабле! Помойные черви!

      – «Стрела», – проговорил офицер. – Дин Фриман – настоятель свободных людей.⁸ Мало кому удалось избежать с ним встречи. Нам стоит молиться о спасении.

      Мистер Грейм и Сэм Уилкс переглянулись.

      С неприятельского корабля отошли три шлюпки и под углом направились к «Королеве», желая обогнуть её и напасть с другой стороны.

      – Штурвал по ветру на левый галс⁹! – выкрикнул офицер Мейн, подбегая к капитану.

      – Нет! – взревел тот. – Им этого и надо. Корабль пойдет наперерез, а шлюпки с другого боку. Ветер им на руку.

      – Тогда они нас разнесут с одного выстрела. Шлюпки – это приманка, – не уступал офицер.

      – Знаю! – терялся капитан. – На левый галс! Заряжай пушки!

      – Почему не поворачиваемся? – шептал Сэм Уилкс. – Они нас уничтожат с одного выстрела. Ну, давай детка, давай, ты столько раз меня выручала.

      «Королева»