Русские циклы. П. В. Кочемаров
не превышало нескольких тысяч, прочие – плохо обученные, малоопытные ополченцы. К тому же, монголы имели явное превосходство в организованности, мобильности, ударной мощи, в технике штурма укреплённых городов. Русские силы были размазаны и раздроблены по обширной территории Руси, а монгольские сконцентрированы в один кулак. Быстро перемещаясь от города к городу, монголы не давали русским времени сосредоточить крупные силы в одном месте, а используя подавляющее превосходство, разбивали отдельные отряды поодиночке.
Первой на пути монголов лежала Рязанская земля. Рязанские князья отвергли требования дани, «десятины во всём», и, как полагается храбрым воинам, встретили врага на границах своей земли. Они действовали по-старинке, при их незначительных силах разумнее было сражаться не в поле, а опираясь на укреплённые города. В битве у реки Воронеж дружины рязанских и пронских князей были разбиты монголами. Большинство рязанских удальцов-дружинников пало в этом бою. После 5-дневной осады монголы взяли штурмом Рязань. Город был сожжён, а население вырезано. Опустошив прочие рязанские города, монголы двинулись во владимиро-суздальские земли.
Суздальцы, как и рязанцы, встретили монголов на границе своей земли, под Коломной. Коломенское сражение было упорным, – монголам здесь противостояли основные силы владимиро-суздальской дружины под предводительством сына великого князя Всеволода и дружина коломенского князя Романа Ингваревича. Об остроте завязавшейся схватки говорит факт гибели в бою царевича – чингизида Кулькана. Это единственный случай за всю историю монгольских завоеваний – гибели чингизида в полевом сражении. Ханы – чингизиды, как правило, не принимали личного участия в бою и могли погибнуть только в случае прорыва монгольских боевых порядков или удара во фланг и тыл. Превосходство монголов, в конце концов, сказалось, русское войско под Коломной было разбито. Затем, после упорного сопротивления, монголы взяли и сожгли Москву. А оттуда направились прямиком к Владимиру. После недолгой осады город был взят приступом и опустошён, также как и Рязань. Монголы рассыпались отдельными отрядами по Владимирской земле, грабя и убивая, опустошая города и селения. Они редко где встречали сопротивление, большинство суздальских воинов уже полегло.
Пока происходили эти события, великий князь Юрий пребывал в Заволжье, собирая ополчение верхневолжских земель. Монголы быстрыми движениями обошли его стан на реке Сить, перерезали пути к отступлению и окружили. 4 марта небольшое русское войско, состоявшее в основном из ополченцев, было атаковано крупными силами с разных сторон и разгромлено. Большая часть воинов пала, в том числе сам Юрий, два его сына и племянник – ростовский князь Василько Константинович. На следующий день после двухнедельной осады пал Торжок.
После взятия Торжка Батый собрал свои рассеянные по владимирской земле отряды и начал отход в степь. Часть монголов продвинулась по Селигерскому пути