Тигр! Тигр! (сборник). Альфред Бестер
мы все время делаем вид, что умираем со страху. Ему так легче. Ненавидит, если ему дают понять, что воспринимают его как Санта-Клауса.
Ну, я тоже сегодня Санта-Клаус. Вот подарок из моего мешка.
Пауэлл опустил на стол секретарши официальное описание внешности и составленный полицией фоторобот Барбары д’Куртнэ.
Какая красотка! – воскликнула девушка.
Раззвоните о ней всем и каждому, срочно. Награда не заставит себя долго ждать. Пустите слух, что щупач, который разыщет для меня Барбару д’Куртнэ, получит от Гильдии год налоговых каникул.
Ничего себе! – ошеломленно выпрямилась секретарша. – Вы это можете?
Думаю, моего авторитета в Совете хватит, чтобы продавить такое.
У нас все забегают, как угорелые кошки.
Пускай побегают. Я хочу, чтобы все щупачи за ней бегали. Мне никаких подарков на Рождество не нужно, кроме этой девчонки.
В обеденный перерыв, один на весь рабочий день, казино Киззарда убирали и вычищали. Натирали столы для игры в рулетку и чет-нечет, полировали стол для игры с тремя костями, пока столы для нью-йоркского крепса и крепса с банком уже сверкали белым и зеленым. Игральные кости в хрустальных шарах блестели, словно кубики рафинада. На конторке кассира выстроились соблазнительными столбиками соверены, стандартные монеты игроков и уголовников. Бен Рейх сидел за бильярдным столом в компании Джерри Черча и слепого крупье Кено Киззарда. Киззард был огромный, жирный до рыхлости, пламенно-рыжебородый, мертвенно-бледнокожий, и такими же мертвыми казались его зловещие белые глаза[10].
– Ты сам уже знаешь свою цену, – говорил Рейх Черчу. – И, Джерри, я тебя предупреждаю. Если не хочешь неприятностей, не пытайся меня прощупывать. Во мне яд. Сунешься мне в башку – нарвешься прямиком на Разрушение. Подумай.
– Господи, – недовольно пробормотал Киззард, – все так скверно? Рейх, я не банкую с Разрушением.
– А кто бы стал? Но какова же твоя цена, Кено?
– Хороший вопрос. – Киззард потянулся за спину и уверенными движениями стянул с конторки столбик соверенов. Пересыпал каскадом из одной руки в другую. – Итак, какова же моя цена? Слушаю.
– Назови любую, какая в голову придет, Кено.
– За какие услуги?
– Не важно. Я покупаю неограниченный ассортимент услуг и плачу за все. А ты мне говоришь, сколько с меня причитается для… гарантийной поддержки.
– Это будет стоить дорого.
– У меня денег много.
– Что, сотня кусков завалялась в кармане?
– Сто тысяч? Вот и славненько. Цену узнали.
– Да чтоб мне… – Черч аж подскочил и уставился на Рейха. – Сто тысяч?
– Джерри, подумай как следует, – фыркнул Рейх. – Что выбираешь? Деньги или восстановление в правах?
– Я почти… Нет. Я еще не спятил. Выбираю восстановление в правах.
– Тогда слюни утри. – Рейх обернулся к Киззарду. – Итак, сто тысяч.
– В соверенах?
– В чем же еще? Хочешь аванс или сначала работу
Образ слепого альбиноса позже снова появляется у Бестера в «Моя цель – звезды», но там это девушка (