Тигр! Тигр! (сборник). Альфред Бестер
Ты нытик и слюнтяй. После всего того, что Бен Рейх обещал…
– Заткнись. Ты решил, я стану рисковать пожизненным изгнанием? Как ты? Ты такой же псих, потому и доверился Рейху. Я-то не такой. Я не настолько безумен.
– Ах ты, нытик желторотый. Думаешь, тебе так просто удастся выйти сухим из воды? Думаешь, тебе…
– Мне начхать! – завизжал Тэйт. – Я не собираюсь на себе испытывать лекарство для Рейха. Я его заложу раньше. Я пойду в суд как свидетель и выложу все, что мне известно, чтобы помочь Пауэллу. Линк, расскажешь это в Гильдии. Расскажешь им, что…
– Ты ничего не сделаешь, – отрезал Пауэлл.
– Почему?
– Гильдия тебя воспитала. Ты все еще член Гильдии. С каких это пор щупачи доносят на пациентов?
– Но тебе же именно против Рейха показания и нужны, разве нет?
– Конечно, однако от тебя я их не приму. Я не позволю щупачу опозорить нас всех, заложив пациента перед судом.
– Если ты его не прищучишь, можешь слететь со своего поста.
– А и пусть. Я хочу распутать дело, мне нужен Рейх… но не любой ценой. На простой орбите легко курс держать, а попробуй сохрани верность Обету, когда двигатель шкворчит. Кому знать, как не тебе. У тебя духу не хватило, и посмотри, в кого ты превратился…
– Но, Пауэлл, я хочу тебе помочь!
– Ты не сможешь мне помочь. Не ценой преступления против морали.
– Но я был его пособником! – завопил Тэйт. – А ты меня отпускаешь. Разве это не преступление против морали?
– Вы только посмотрите, как он рвется навстречу Разрушению! – рассмеялся Пауэлл. – Нет, Гас. Мы тебя прищучим, когда доберемся до Рейха. Но через твое посредство я до него добираться не хочу. Я все сделаю так, чтобы не презреть Обет.
Он повернулся и ушел во мрак. Приближаясь к двери, он выжидал, поведется ли Черч. Он задумал и разыграл всю сцену ради этого решающего момента… но пока рыбка не спешила на крючок.
Когда Пауэлл открывал дверь, наполняя помещение холодным серебристым уличным светом, Черч внезапно окликнул его:
– Минутку.
Пауэлл остановился, силуэт его очертился на фоне дверного проема.
– Да?
– Ты что это вменяешь Тэйту?
– Обет, Джерри. Тебе следовало бы его помнить.
– Позволь, я тебя прощупаю.
– Пожалуйста. Я весь нараспашку.
Пауэлл снял большую часть блоков. Чего Черчу открывать не следовало, то он аккуратно затемнил и замаскировал косвенными ассоциациями и калейдоскопическими мысленными рисунками, но Черч, конечно, даже ничего не заподозрит.
– Не знаю, – произнес Черч наконец. – Не могу собраться с мыслями.
– Отчего же, Джерри? Я тебя не прощупываю.
– Ты, Рейх, пушка, все это. Господь свидетель, Пауэлл, ты и вправду чистоплюй-Проповедник, но мне кажется, что разумно будет довериться тебе.
– Это приятно, Джерри. Но я предупреждал тебя, что обещать ничего не могу.
– Может, ты не из тех, кто обещания дает. Может, корень моих бед в том, что я вечно слушал