Полуночная буря. Эшли Дьюал
или от глупости? Эльбу не покидало странное чувство тревоги, и она поглядывала по сторонам сквозь тонкую вуаль в поисках опасности. Ей стало совсем невмоготу, когда за спиной остались Северные ворота – древние плакучие ивы, ветви которых сплетались высоко в небе толстой аркой. Фьорд предлагал отправиться в Вудстоун коротким путем, через Южные ворота, но Атолл запретил приближаться к границе Арбора. По его мнению, там могли находиться солдаты Алмана, а встреча с ними закончилась бы кровопролитием.
За спиной Эльбы ехала большая неповоротливая телега. В ней везли дары Эридана – рыбу, сети, ожерелья из жемчуга и пресную воду. Воды в Станхенге было достаточно, но пресная вода Дор-Валхерена считалась святой. Даже люди Вудстоуна так считали, несмотря на свои предубеждения насчет религии и магии стихий.
Неожиданно лошадь дернулась в сторону и Эльба чуть не упала, но упрямо вцепилась пальцами в гриву, чтобы удержать равновесие. Капризная кобыла громко фыркнула.
– Миледи, ну что же вы делаете? – Рядом с Эльбой оказался молодой командир в лязгающих доспехах. – Она так и вовсе вас сбросит.
– Я с удовольствием продолжу путь пешком.
– Пешком идти долго.
– Но тогда я хотя бы останусь в живых.
Фьорд усмехнулся, покачав головой, и Эльба недовольно покосилась на него. Она не собиралась разговаривать с братом, но все-таки не сумела сдержать поток искренней злости, бурлящий внутри, и спросила:
– Может, мне нарочно с нее свалиться, чтобы поднять тебе настроение?
– Тогда мне тоже придется слезть, чтобы поднять тебя.
– Так сказал отец или ты сам решишь мне помочь?
Фьорд только стиснул зубы. Эльба отвернулась.
Речная нимфа совершенно не понимала, куда направляются стражи Вольфмана. Они плутали среди бесчисленных величественных холмов, и Эльбе казалось, что она тонет в жутком кошмаре. Какой бы красивой ни была земля, каким бы голубым ни было небо, она ехала в клетку, которую для нее выстроили обстоятельства и родные люди.
Неожиданно кто-то чихнул. Фьорд повернулся к сестре и поинтересовался:
– Тебе холодно?
– Мне? Я не… – Эльба настороженно нахмурилась. – Это была не я.
– Но кто тогда? Это явно была женщина.
Фьорд замолчал. Солдаты дружно обернулись. Все уставились на телегу с дарами из Эридана и замерли, позволяя ветру кружиться вихрем над их головами.
Командир решительно спрыгнул с лошади.
– Постойте! – Эльба неуклюже сползла вниз и коснулась ногами земли.
– Не двигайтесь, миледи.
Нимфа не собиралась его слушать. Она отряхнула с рук пыль и последовала за командиром, как вдруг перед ней вырос Фьорд.
– Тебе же сказали не двигаться, – недовольно бросил он, – почему бы просто не послушать?
– А почему я должна его слушать? Потому что он носит доспехи? Потому что он так грациозно сидит в седле? Или, может, потому что он мужчина?
– Потому что опасно разгуливать там, где тебе…
Эльба обошла