Хранители Старого Солнца. Владимир Маягин
после Войны и смотрят все дальше вокруг себя. Тех, кто преследует учение Тьмы, они не слишком жалуют.
– Значит, колдуны не так уж и всемогущи, – сказал Алед.
– Ты вроде уже не так уж юн, но детской глупости тебе не занимать, – ответил Двимгрин. – Если бы колдуны и маги были всемогущи, был бы мир таким, какой он сейчас? Сила магии слишком преувеличена в глазах обывателей.
В скором времени тракт вывел к другой реке. Дальше он тянулся вдоль ее берега. Колдун остановил повозку, чтобы устроить привал и позволить лошадям напиться. Алед спустился к воде. Река была невыразимо широка. Он бы даже счел, что это озеро, если бы не движение воды, которое было хорошо заметно. Еще больше впечатлял лес на другом берегу. Хоть он был довольно далеко, не составляло труда понять, что окутанные туманной дымкой деревья его необычайно высоки. Таких высоких деревьев Алед не видел за всю жизнь.
– А что там находится? – он указал на другой берег.
Колдун бросил взгляд за реку и произнес:
– Глухая Пуща. Необычный край… С Великим Лесом, конечно, не сравнится, но все же не лучшее место для беспечных прогулок.
– Почему?
– Там можно встретить таких тварей, о которых умалчивают даже страшные сказки. Я бывал там однажды и не пылаю желанием заглянуть туда вновь. В тот раз я едва унес ноги из того леса.
– Разве всякого рода темные твари не должны служить таким, как ты?
– Глупости! – фыркнул колдун. – Разве олени, зайцы и куропатки служат тебе?
– Нет, – опешил санамгелец.
– Вот и не всякая нечисть признает нашу власть. Есть такие создания, которым нет дела ни до Шестерых Колдунов, ни до владельца трона в Омраченном Королевстве. Для них не играет роли, кому ты поклоняешься – тьме или свету, воде или земле. Все одно. Ты либо пища, либо забавная игрушка, либо то и другое одновременно.
Бросив опасливый взор в сторону Глухой Пущи, чьи гигантские древа темнели на другом берегу, Алед наклонился, зачерпнул ладонями ледяной воды и умыл лицо. После этого он неожиданно задал вопрос, который хотел задать еще в трактире, но в силу известных причин не успел тогда этого сделать.
– А что, у тебя есть крепость? – спросил он. – Я слышал, твой знакомый в трактире упоминал об этом.
Двимгрин отвернулся и неспешно пошел к воде.
– Есть, – раздраженно проговорил он. – А тебе какой интерес?
– Он сказал, что она в осаде…
– В осаде, – ответил Двимгрин. – Без малого девять зим войско Антшины стоит у моих стен. Анты уже строят свои здания в округе и повсюду ставят новые посты.
– И что, они не могут взять крепость?
Двимгрин усмехнулся.
– В первый год они пытались, – сказал он. – Но потеряли слишком много крови. Афройн неприступен. Антам ничего не оставалось, кроме как окружить крепость.
– Зачем она им?
– Когда-то Афройн принадлежал им. Анты возвели его на берегу реки Экалэс и объявили Великую Восточную Равнину своими владениями. Однако