Пожирающая Серость. Кристина Линн Эрман
я слышала, что ты занялась… финансами?
– Разработкой программного обеспечения.
– Как увлекательно.
Все, что эти женщины знали о Джунипер, скорее было слухами, чем реальностью. Но Августа Готорн была другой. Между ними ощущалась своего рода запятнанная фамильярность. Это натолкнуло Вайолет на мысль, что ее мать не просто покинула город – она распрощалась с особым образом жизни. Дарья – первая из ее потерь. А шериф, похоже, вторая.
– Надеюсь, вы не против, если я вас оставлю, – сказала Августа. – Нужно проверить собак. Они склонны хулиганить в незнакомых местах.
Значит, это она хозяйка мастифов. Вайолет была не удивлена.
– Конечно, – кивнула Джунипер.
Когда Августа ушла, Вайолет повернулась к матери:
– Кто она?
Джунипер смущенно потянула за отворот блейзера:
– Моя лучшая подруга.
Вайолет сделала глубокий вдох.
– А кто такой Стивен?
Джунипер застыла. Даже кантри, кажется, заиграла тише. Внезапно Вайолет подумала, что количество мертвых в этой комнате превышало живых: оленья голова на стене, лисы в углу, гнездо птиц, прибитое над диванами.
Джунипер еще не успела ответить, а Вайолет уже знала, что она солжет.
– Может, кто-то из местных? – осторожно предположила она. – Прошло много времени. Всех и не упомнишь.
– Я тебе не верю.
Вайолет еще никогда не видела свою мать такой потерянной или потрясенной.
– Я не буду говорить об этом здесь.
Вайолет указала на дверь.
– Вот и славно. Вечеринка все равно отстойная.
В коридоре было гораздо тише. Взгляд Джунипер заметался по стенам из красноватого камня, она расслабилась только тогда, когда убедилась, что у лестницы никого нет.
– С моей стороны глупо было надеяться, что этот город забыл о той истории.
– Какой истории?
Мать вцепилась в бокал.
– Истории со Стивеном, – ответила она. – Моим младшим братом.
По спине Вайолет пробежала дрожь. Она не знала, чего ожидать, но только не этого.
– У тебя есть брат?
Каждое слово, произнесенное Джунипер, было отрывочным и осторожным, как на похоронах Роузи.
– Был. Он умер за пару месяцев до того, как я окончила школу.
– Ты ни разу о нем не говорила. – Вайолет не могла сдержать обвинительных ноток. – Поэтому ты уехала?
Джунипер, вздрогнув, глубоко вздохнула:
– Да. Из-за Стивена.
– Сплетничаете? – Дарья присела на втором этаже, словно паук, ее глаза блестели желтовато-карим в свете пыльной люстры над их головами.
– Я не могу говорить об этом в присутствии Дарьи. – Голос Джунипер задрожал, выдавая легкую панику. – Это ее расстроит.
– Как по мне, так это ты расстроена, – парировала Дарья.
– Значит, если Стивен был твоим братом…
– В другой раз. – Голос Джунипер вновь стал твердым и уверенным. Она поспешила обратно в гостиную,