Происхождение жизни. И. В. Рябинина
полны живых существ: одни похожи на медуз и парят в толще воды; другие прикреплены к морскому дну и напоминают современные кораллы; вот какие-то червеобразные животные, вот нечто вроде губок, морских звезд, ракообразных (членистоногих).
Трилобиты
1 миллиард лет назад – и мы лишь кое-где разглядим в морях колонии водорослей.
Еще дальше в глубь времен, примерно на полмиллиарда лет – и мы не увидим никого и ничего живого, если у нас не будет микроскопа. Однако жизнь на Земле есть, и существует она очень давно. Время, в которое мы попали, называется криптозой – время скрытой жизни. Это время назвали так не только потому, что живые организмы, существовавшие тогда, представляли собой по сути отдельные клетки, которые без микроскопа не разглядишь. Дело в том, что эту эпоху мы не имеем возможности изучать, как изучаем более поздние, – по ископаемым.
Эдиакарская фауна (Центральная Австралия) – поздний протерозой: 1 – медуза; 2 – диксония; 3 – плоское червеобразное существо сприггина; 4 – листообразное морское перо харниодиск; 5 – листообразное морское перо рангея
Ископаемые
Ископаемые – это окаменевшие остатки древних форм жизни. Ученые то и дело обнаруживают их в земле. Чем глубже залегает слой, содержащий ископаемые, тем они древнее.
Древнейшие породы, в которых находят ископаемые остатки, называются кембрийскими – от старинного римского названия Кембрия – области Англии, сегодня называемой Уэльсом. Именно там английский геолог Адам Седжвик (1785–1873) впервые обнаружил породы такого типа.
Кембрийские породы содержат ископаемые остатки морских организмов, среди которых больше всего так называемых трилобитов. Возраст кембрийских пород – около 500–570 миллионов лет.
Ископаемые остатки в кембрийских породах
Породы более древние, чем кембрийские, называют, не мудрствуя лукаво, докембрийскими. Ничего похожего на ископаемые остатки в них долгое время найти не удавалось. Получалось, что большую часть своего существования (примерно 7/8) Земля была безжизненной? Согласиться с таким выводом было трудно.
Ископаемые остатки трилобита
Во-первых, в осадочных породах кембрия, начиная с самых древних, как-то очень уж внезапно в изобилии появляются остатки самых разнообразных ископаемых организмов, как низших многоклеточных (губок и кишечнополостных), так и высокоразвитых типов животных (плеченогих, моллюсков, членистоногих и др.). Трудно поверить, что все они появились чуть ли не в одночасье (по космическим меркам) буквально «из ничего».
Во-вторых, сохраниться в виде ископаемых могут только твердые части организмов – кости, раковины, зубы и т. п. Например, трилобиты были «одеты» в раковины и поэтому сохранились, но если одновременно с ними существовали какие-нибудь абсолютно «мягкие» организмы, вроде современных червей или слизней, то они не могли оставить