Самолеты. А. М. Кацаф
– «огромный») весил почти четыре тонны, размах крыльев составлял около тридцати метров. На нем стояли четыре двигателя с водяным охлаждением. Каждый – мощностью 100 л. с. Кабина «Гранда» была полностью закрытой, застекленной. Пилот должен был ориентироваться по приборам – впервые в истории. За кабиной пилотов, в которой человек мог стоять в полный рост, находился пассажирский салон. Большие окна давали хороший обзор, что делало полет на «Гранде» захватывающе интересным. Но до первого испытания, которое произошло 13 мая 1913 года, мало кто верил, что это громоздкое чудище способно оторваться от земли.
Все опасения развеялись после того, как сам Сикорский со вторым пилотом Алехновичем и бортмехаником совершили первый полет. Позднее в конструкцию «Гранда» были внесены некоторые усовершенствования. Это позволило уже 2 августа 1913 года совершить рекордный полет продолжительностью 1 час 50 минут с восемью пассажирами на борту.
Более совершенная модель «Гранда» получила название «Илья Муромец». Этот самолет достиг высоты 2000 метров с десятью пассажирами. А 5 июня 1914 года он продержался в воздухе 6 часов 33 минуты, неся на борту шестерых пассажиров. Это были потрясающие рекорды! Ни один зарубежный самолет даже близко не мог подойти к таким достижениям. Кроме «Гранда», Сикорский сконструировал целый ряд других самолетов. После революции 1917 года Сикорский уехал в США. Там он стал известным конструктором гидросамолетов и большого количества вертолетов.
В 1915 году Сикорского превзошел инженер-механик В. А. Слесарев. Он создал огромный двухмоторный самолет «Святогор», который весил шесть с половиной тонн.
К началу войны Россия была единственной страной, у которой имелись тяжелые многомоторные самолеты. Их потом использовали в качестве бомбардировщиков. «Илья Муромец» вооружался двумя пулеметами и мог поднять до 500 кг бомб. В его экипаж входили три человека: командир, второй пилот и наблюдатель.
Однако главной задачей аэропланов оставалась разведка вражеских позиций. Самолеты-разведчики наносили врагу большой урон. Они направляли огонь наземной артиллерии и предупреждали о перемещениях кавалерии и пехоты противника. Поэтому с ними надо было бороться. Сбивать их с помощью наземных пушек еще как следует не научились. Значит, делать это должны были такие же самолеты…
«Ньюпор-17», на котором было выиграно немало воздушных боев
«Спад-13» – лучший истребитель Первой мировой войны
Оснастить аэроплан пулеметом догадался еще в 1913 году поручик русской армии Поплавко, однако пулемет был расположен далеко от летчика, на крыльях, и попасть из него во что-нибудь было очень сложно. Пока же военным летчикам стали выдавать оперенные дротики, бруски металла, веревочные арканы и револьверы. Нужно было приблизиться к самолету противника сверху и забросать его дротиками и железными болванками, чтобы повредить его или убить пилота. В крайнем случае можно было пойти на таран. При этом старались колесами шасси поломать крылья вражеского аэроплана. Именно таким