Порог. Сергей Лукьяненко
разврату, – отсалютовал ему рюмкой Валентин.
– Русские традиции! – просиял Матиас. – Старые добрые традиции!
– Налей и себе, – сказал Валентин. – Стань немного более русским.
– Куда уж больше… – Матиас отправился к бару.
– Как тебе корабль?
– Да все как было, только с блестками, – усмехнулся старпом. – Нет, кое-что подправили. Ученые порадуются – больше зондов, лаборатории поновее. Сколько их будет?
– Два человека, – сказал Валентин.
– Всего-то?
– И два нечеловека. Халл-третий и Ракс.
Матиас застыл с бокалом в руке.
– Ты шутишь? Ракс? Нет, серьезно, что ли?
– Какие шутки. Сегодня должны прибыть.
– И Ракс тоже? Зачем им прыгать к нам, а потом лететь обратно к Невару? Это же их протекторат! Под боком у них! Там наблюдатель от Ракс безвылазно сидит!
– Только Ракс знает, что хочет Ракс, – философски ответил Валентин.
Приятели сдвинули бокалы.
– Если бы ты сказал сразу, я бы не сомневался, – сказал Матиас. – Лететь вместе с Ракс! Бесценный опыт.
– На крайний случай придержал, – признался Валентин. – Если бы ты наотрез отказывался пойти в команду. А как наши?
– Наши будут завтра к утру. Все согласились. Только Александр, похоже, обиделся, что ты его не зовешь.
– Он же сам хотел уйти.
– Так то сам, – ухмыльнулся Матиас. – Лучше скажи, ты зачем взял в команду троих шкетов?
Валентин вздохнул:
– Думаешь, у меня был выбор? Мегер натянула бы все веревки. Не доверяешь детишкам?
– Меня волнуют не их профессиональные навыки, а умение работать в коллективе. Нам было по восемнадцать-девятнадцать лет, когда мы впервые проходили практику. И оказались оболтусы еще те. А ведь стажировались на большом корабле!
– Лючии семнадцать, только один мальчишка помладше.
– А вот это как раз плохо! – Матиас покачал головой. – Ты же видел, она уже начала со мной кокетничать. Зачем мне такая радость в полете?
– Возьми в инженерной напильник, сооруди жуткий шрам поперек лица.
– Валя, от этого в ее возрасте только еще больше заводятся. Украшенный шрамами старпом? – Матиас замотал головой. – Девочка совсем с ума сойдет.
– Да ладно тебе… справишься. Скажи, что у тебя на Земле парень и ты хранишь ему верность, – садясь в кресло, предложил Валентин.
– Не поверит.
– Тогда что ты жертва лучевой атаки и способен только глазки строить.
Матиас махнул рукой и сел напротив.
– Завидовать дурно… Валя, а ты ничего не хочешь мне сказать?
Валентин вопросительно посмотрел на товарища.
– Мутная какая-то история вышла. На комиссии тебя с пылью смешали. Обещали, что будешь лед на Марс возить. И вдруг дают новый корабль.
– Экипаж меньше. Наказание.
Матиас укоризненно посмотрел на него.
– Это