На запад от первой звезды. Екатерина Бордон
и крысы.
Икис – интеллектуальная кибернетическая система.
Предтеча – биологический вид, чей геном был скрещен с человеческим.
Морфема – аналог слов «порода» или «раса» для людей.
Цер – центральная единица расчета. Межгосударственная валюта.
Нейросеть – многофункциональный имплант-колония наноботов.
«Если». Ответ лаконийцев Филиппу Македонскому.
Бог прилетал вчера.
– Ты знаешь закон, – голос старейшины был сух, как пепел в руке молодого охотника, стоящего на коленях.
– Я знаю все законы. Который ты хочешь напомнить?
– Каждый муж от двадцати семи до ста двадцати трех должен отдать змею.
– Если змеи нет, наказание определяет прилетевший бог, – охотник набрал горсть пепла и снова начал медленно его высыпать, – кто из них прилетал вчера?
Старейшина пошевелил вибриссами прежде чем ответить.
– Казимир.
Охотник высыпал несколько горстей все еще теплого пепла.
– Я знаю закон.
– Ты знаешь все законы. Который ты хочешь вспомнить?
– Каждый, кто хочет покинуть селение.
– Должен сменить имя. Какое имя ты себе выбрал?
– Пепел.
– Я оповещу деревню.
Пепел встал и пошел к храму. Дойдя до Зала Холода, он нашел взглядом единственную лежавшую там змею, именно ее он убил вчера. Это была его первая змея, и по закону он имел право на ее хвост. Церемонию второго хвоста должны были провести на закате. Но теперь он не принадлежал племени, поэтому он просто отрезал погремушку, продел ее через шнурок и повесил себе на шею. Свежая кровь смешалась с коркой, которая покрыла его шерсть, пока он нес эту тушу в деревню, еще несколько часов назад он гордился кровавым доспехом, сейчас ему было все равно.
Выйдя из Зала Холода, он прошел к Доспехам в Зале Превосходства. Каждый охотник хоть раз пробовал пробить их, и даже самые сильные удары не могли поцарапать грудные пластины. Еще одно доказательство бесполезности борьбы с богами. Пепел достал нож. Он не хотел славы, он хотел мести, поэтому нанес свой удар подло, под подбородок, как совсем недавно змее, чья погремушка теперь украшала его грудь. Нож с трудом протиснулся между чешуйками брони, и через забрало стали видны несколько миллиметров острия. Пепел от удивления отпустил рукоять и отступил, нож так и остался торчать в Доспехе. Тогда охотник, разозлившись на себя, нанес удар ногой снизу по рукояти, загоняя лезвие на всю глубину. Кончик его ножа лишь немного не достал до верхней части шлема. Такое ранение не переживет даже бог, и теперь Пепел знал, что ему нужно сделать.
В Зале Охотников он отчистил шерсть от крови и пепла в магической комнате. После чего поел и сходил в туалет. Отдохнув, он собрал новый комплект снаряжения. Боги всегда говорили, что в небесных домах они живут дюжинами, поэтому он взял дюжину запасных ножей. Волшебная фляга, в которой появлялась вода, лембасы на месяц пути, спальник и прочие вещи, которые пригодятся ему в долгой дороге, легли в непривычно тяжелый рюкзак. Но он шел в долгую охоту за сильной дичью, поэтому собирался основательно.