Око времён. Мария Лето
я же обещала, раз ты еду нашел…
Женщину звали Сольман, она была главным помощником королевского повара. Это была задорная и шустрая молодая женщина, лет двадцати пяти, с улыбкой на румяном лице, она успевала готовить еду, мыть пол в кухне и болтать с Полиной и Батоном. Она рассказала гостям, что с самого детства живет и работает во дворце, ее отец служит при дворе кузнецом, мать была поварихой и умерла, когда Сольман была совсем ребенком. Женщина пожаловалась, что никак не найдет толковых поварят, все попадаются бездельники, сорванцы и воришки. Она собиралась рассказать что-то еще, но неожиданно в кухню вошла маленькая старушка с белыми волосами, в чистом сером платье с большим белым воротником, на широком синем поясе висел мешочек и связка с ключами. Лицо и руки женщины покрывали морщины, но взгляд был живой и добрый, как у детей, двигалась она медленно и плавно, сложно было определить ее возраст.
– У нас гости? – она удивленно посмотрела на Сольман.
– Эти ребята помогли мне по хозяйству, я просто покормлю их, – вежливо ответила та.
– Как давно вы здесь? – старушка подошла к столу и стала рассматривать гостей.
– Они только зашли, позвольте им отобедать, – Сольман отложила тряпку и вытерла тыльной стороной руки вспотевший лоб.
– Оба светловолосые, около четырнадцати, у девочки над губой родинка, – тихо говорила старушка, разглядывая Полину и Батона.
Те испуганно переглянулись.
– Как давно вы в нашей стране?
– Второй день, – неуверенно ответил Батон и выронил из рук ложку.
– Кушайте, пожалуйста, я подожду, – старушка села на скамью у стены. – А потом я хотела бы, чтобы вы пошли со мной, кое-кто очень хочет вас видеть.
Поднимаясь по узкой винтовой лестнице за старушкой, Полина крепко сжимала в руке мешочек. Батон шел следом, крепко сжимая подругу за руку, взглядом говоря: «Не бойся, все будет хорошо». Они вышли в большой темный коридор, в конце которого поднялись по широкой лестнице из белого мрамора, украшенной всевозможными ангелочками, фавнами и нимфами. Лестница привела их в небольшой светлый зал.
– Подождите здесь, – сказала старушка и ушла, через другие двери зала.
На полу небольшого зала был выложен красивый цветочный узор из мозаичной черно-белой плитки, на стене справа висел гобелен внушительных размеров, потолок был украшен фреской со сценами охоты древнегреческой богини Дианы и влюбленного в нее охотника Актеона.
– Как в Эрмитаже!.. – шепнула Полина.
На гобелене был изображен всадник на белом коне, впереди коня бежали собаки, загоняющие оленя.
– Прикинь, сколько человек вышивало вручную этот гобелен, – Полина восхищенно гладила полотно.
– А сколько оно стоило бы в наше время, и прикидывать страшно, – Батон тоже потрогал гобелен.
С другой стороны зала, через три арки с колоннами, можно было выйти на балкон, мраморные перила которого были украшены балясинами с вензелями и ангелочками. Батон глянул вниз:
– Ого,