.
одна бесценная вещица, которой здесь не место? – предположил Эрик.
И не ошибся.
– Баал был не одинок, – нежно проведя ладонью по поверхности кубка, сказал Владимир Александрович. – У него была жена, богиня Астарта. Или, иначе, Иштар.
Юноша кивнул. Имя Астарта он слышал впервые, но вариант Иштар ему попадался – в кино, в песнях…
– Это кубок из храма Астарты в древнем Ханаане, – благоговейно произнес лысый. – Храм располагался на горе Мегиддо на территории сегодняшнего Израиля. Эта гора должна быть тебе известна как Армагеддон – место последней битвы сил добра и зла. Впрочем, – Владимир Александрович махнул рукой, – не будем приплетать к нашему делу легенду про Армагеддон, она из более поздней эпохи. В этом ритуальном кубке жрицы мешали для богини отборнейшее вино с жертвенной кровью.
Он поставил реликвию на стол и налил в нее багровую жидкость из бутылки с этикеткой от гранатового сока.
– Это… вино и жертвенная кровь? – шепотом осведомился Эрик.
– О нет, что ты! Гранатовый сок. На самом деле, для наших целей сойдет любая жидкость, даже обыкновенная вода. Но у этого сока очень символичный цвет, согласись.
Заложник поерзал в кресле и подозрительно спросил:
– А какие у нас цели?
Вместо ответа мужчина поместил кубок Астарты в центр блюда Баала.
– Теперь лишь нужно произнести активирующее заклинание.
Не наблюдай парень совсем недавно проявления магии собственными глазами, он воспринял бы эти слова скептически. Но в сложившихся обстоятельствах было как-то не до снисходительной иронии. Да еще когда имеешь дело с предметами древнего культа. Баал, Астарта… аж не по себе.
– Заклинание, активирующее что? – полный тревожных предчувствий, спросил Эрик.
Владимир Александрович вновь проигнорировал его вопрос. Он провел ладонью над кубком, затем прикоснулся к нему и произнес нараспев, делая паузы между словами:
– Кибол! Карбэн! Уцур! Экшар!
И… ничего не произошло. Свет не померк и гром не грянул.
Эрик недоуменно посмотрел на фанатика истории. Тот развел руками и усмехнулся:
– Не вышло. А почему? Да потому что не все правила соблюдены! Ну, мой юный похищенный друг, ты понимаешь, к чему я клоню?
– Н-не совсем.
– Давай разберемся. У нас есть правильное помещение, правильные предметы, правильные слова. Чего не хватает?
– Правильного человека? – догадался Эрик, и внутри у него все оборвалось: он понял, к чему клонит Владимир Александрович.
– Умница! – похвалил тот и придвинул к нему блюдо с кубком. – Что ж, у меня не вышло, теперь твой черед. Ты запомнил слова?
– Да… Но… Что они означают?
– Не имею ни малейшего понятия, – признался лысый. – Я не силен в древних языках Ближнего Востока. А теперь, будь так добр, прикоснись к кубку и произнеси заклинание. Магия ждет, чтобы ее активировали.
Юноша колебался. Страх, с одной стороны, и любопытство – с другой раздирали его душу на части.
– Ну же! –