Невидимые герои. Краткая история шпионажа. Отсутствует
и впрямь туманно и запутано. По одной версии его предки родом из Италии, по другой – из Греции. Говорили, что его предком был видный деятель греческого национально-освободительного движения 1820-х годов Константин Канарис – моряк. Эту версию, по не вполне проверенным слухам, запустил в жизнь сам император Вильгельм II. Якобы на полях документа, где упоминалась фамилия молодого моряка Вильгельма Канариса, он изволил начертать: «А не является ли этот Канарис потомком национального героя греческой войны за независимость?»
Сам Канарис скромно улыбался, когда его спрашивали об этом, своего родства с героем не опровергал. Правда, более вероятно то, что предки Канариса – мелкие торговцы, в XIX веке переселившиеся из Греции в Германию. К моменту рождения Вильгельма семья уже была достаточно богата – как минимум для того, чтобы юноша поступил на престижную военно-морскую службу в императорском флоте.
К началу Первой мировой войны Вильгельм – младший офицер на крейсере «Дрезден». Крейсер совершал рейды в Атлантическом океане и топил торговые суда союзников. Канарис в боевых подвигах замечен не был, его ценили как человека, который способен в портах найти общий язык и с поставщиками, и с местными властями. Он умело распространял слухи о маршруте крейсера, конечно ложные. Пока эти слухи доходили до англичан, «Дрезден» уже бросал якорь в совсем другом месте. Однако хитроумие Канариса помогло не вполне – «Дрезден» обнаружили в одном из бесчисленных заливов чилийского побережья и потопили.
Но Канарис избежал интернирования. И тут в истории снова какая-то путаница: вроде бы он оказался в США, где смог связаться с германским военным атташе и резидентом в Вашингтоне фон Папеном. До 1916 года Канарис в США выполняет задания Папена и участвует в организации нескольких взрывов и поджогов. А в 1916 году, опасаясь разоблачения, бежит в Мадрид. Но по другим данным Канарис с фальшивым чилийским паспортом на имя сеньора Рид-Рососа на английском судне возвращается в Европу сразу после затопления «Дрездена». И работает в Мадриде против союзников весь 1915 год, субсидируя арабские племена в Марокко и Западной Африке и подстрекая их к восстаниям против Англии и Франции. Якобы он готовил диверсии, в результате которых были взорваны девять английских судов. К тому же завербовал множество агентов, в том числе и знаменитую Мата Хари. В одном из рассказов утверждалось, что, оказавшись в итальянской тюрьме, Канарис придушил священника, пришедшего его исповедовать, переоделся в его одежду и скрылся. Сам адмирал любил слушать байки о своих похождениях, но никогда ничего не отрицал и не подтверждал.
В конце Первой мировой войны он становится командиром линейного корабля «Шлезвиг». В 1918 году Германия капитулировала, германский флот был уведен в английскую бухту Скапа-Флоу и там потоплен – таковы были, среди прочих, условия капитуляции. Моряки сошли на берег и оказались не у дел.
Канарис всегда тяготел к разведывательным действиям, охотно брался за выполнение секретных заданий. Большевизм он ненавидел, политически скорее склонялся