Я работаю на себя. Юрий Тарарев
изучал его. Вначале оно показалось мне заурядным, но потом, после долгого анализа, пришёл к нескольким выводам, или версиям. Мне показалось, что дерзость, с которой действовал Бендик, граничила с безрассудством. Но нет, получалось, что все его операции тщательно готовились, им только придавался бессистемный вид. Второй вывод напрашивался сам собой: налеты совершались планово, а значит, планово и готовились. Возможно, сейчас, пока я готовлюсь к операции, Бендик совершил очередное дерзкое нападение. И третий вывод, самый шокирующий: вероятно, что под этим именем действовала разветвлённая преступная группа, которая постоянно пускала следствие по ложному следу. А следовательно, у неё должны быть осведомители везде, в том числе и в полиции.
Берг торопил меня, говоря, что время работает не на нас, а на преступников, его аналитический отдел сделал примерный прогноз возможных налетов. Получалось, что потенциальному нападению могли подвергнуться три планеты, расположенные в разных концах освоенной людьми звездной системы. Планета Тотем, на которой добывали редкий топливный минерал Тевтоний, используемый в энергетических установках звездолетов. Планета Эктаза – славилась добычей обычного золота в больших количествах, а его, как известно, много не бывает. И третья планета – Коста, там добывалась руда, из которой выплавляли редкий металл – бунирий, ценился этот металл дороже всего. Добывалось его мало, но окупался он сторицей. Реализовать такой металл на черном рынке не представляло труда, его востребованность покрывала все расходы и давала баснословную прибыль. К настоящему времени на всех трёх планетах скопилось значительное количество готового к отправке драгоценного материала.
Вот такой непростой расклад сдал мне полковник, теперь предстояло решить, в каком месте Бендик сделает вылазку. Сам собой напрашивался вывод, что это должна быть планета Коста: немного редкого металла, но его цена окупала все затраты. Смущало то, что так мог думать и Бендик. Он ведь тоже понимал, что за ним серьёзно охотятся, и скорее всего постарается сделать неожиданный ход, остаётся понять, какой? И тогда уже станет ясно, как действовать.
Чем больше я погружался в проблему, тем меньше она мне нравилась. Даже гонорар уже не радовал, но делать нечего. «Назвался груздем – полезай в кузов», – так говорила очень древняя земная пословица, все пути назад я себе отрезал, теперь только вперёд, осталось определиться, где он, этот перед?
Мысли пошли по кругу, я зациклился, не видел выхода, однако нужно разорвать этот круг вероятностных событий и определиться, теперь за меня этого никто не сделает. Неожиданно стал понимать, как труден хлеб свободного охотника, как не просто ни от кого не зависеть, решать все самому и отвечать за свои решения.
Трудно отвыкнуть от мысли, что за тобой уже не стоит махина космической полиции, наоборот, при возможности тебя ещё и преступником сделают. И тут, когда дошёл до точки отчаяния, меня посетила здравая, но невероятная мысль: «А что если Бендик организует