Наполеон в России и дома. «Я – Бонапарт и буду драться до конца!». Александр Андреев
всю ночь. Утром императору доложили, что Смоленск пуст, а русские ушли. Под артиллерийским огнем армия Багратиона отходила по Москвоской дороге, армия Барклая – по Петербургской. После ночного марша русские армии вновь соединились. Погоню Наполеона задержали взорванные мосты через Днепр. Одновременно с отступлением главных сил корпус Витгенштейна под Полоцком атаковал корпус Сен-Сира, чтобы уменьшить давление на русские армии, но был отброшен.
В арьергарде Барклай оставил отряд Тучкова в две тысячи четыреста человек с двенадцатью орудиями. Утром 7 августа войска Нея и Мюрата бросились в погоню за армиями Барклая и Багратиона, а корпус Жюно по проселкам полетел в тыл русским. К полудню Ней атаковал отряд Тучкова и сражение у Валутиной горы началось. Барклай направил Тучкову подкрепление и приехал сам. Бой продолжался до темноты. Корпус Жюно уткнулся в болото и не смог обойти русских. Он даже не пытался его преодолеть обходными тропами и выйти в тыл Барклаю. «Жюно упустил русских; из-за него я теряю кампанию» – заявил Наполеон. В бою у Валутиной горы французы из тридцати тысяч солдат потеряли убитыми и ранеными девять тысяч, русские из пятнадцати тысяч – четыре. Русские армии отходили к Вязьме. За Барклаем и Наполеоном по главной дороге и по всем проселочным тропам неотступно шли корпуса Нея, Даву, Богарне, Понятовского. Кавалеристы Мюрата удерживались только сильными русскими арьергардами. Только у Царева-Займища Барклаю удалось остановиться и построить укрепления. Русские готовились дать генеральное сражение. Барклай ожидал, что вот-вот подойдет Милорадович с первыми сформированными в Калуге полками. Единого командования у русских так и не было. Багратион просто молча признал первенство военного министра, хотя ранее Барклая был произведен в полные генералы.
Наполеон в Смоленске заявил, что «кампания 1812 года кончена». Вступление французов в Смоленск, который считался воротами Москвы, было крупным успехом Наполеона. До российской древней столицы больше не было ни одного крупного военного пункта. Император сказал штабу: «Остановимся здесь. За этой твердыней я могу собрать свои войска, дать им отдых, дождаться подкреплений и снабжения. До весны нужно восстановить непобедимую армию. Тогда, если мир не придет нас искать на зимних квартирах, мы пойдем и завоюем его в Москве. Я укреплю свои позиции. Мы отдохнем, опираясь на Смоленск, организуем страну и тогда посмотрим, каково будет Александру. Я поставлю под ружье всю Польшу, а потом решу, идти на Москву или Петербург».
Однако все было не так просто. Император, конечно, мог сделать все то, о чем говорил, основательно приготовиться к весенней кампании. Вместе с тем, он понимал, что и Россия с каждым днем будет усиливать свое сопротивление. А главное – Наполеон вообще не мог на длительное время оставлять Париж и руководство империей, державшейся только на нем одном.
Наполеон принял решение продолжить наступление, разбить русскую армию при первой возможности, занять Москву и этим достичь